お盆明け平日の代々木に5013人集結 日本に新たな熱を生むスポーツ、ハンドボールに訪れた画期的な夜

5013人が詰めかけた会場、ジークスター東京の善戦を大歓声が後押しした【写真：矢口亨】

■パリ・サンジェルマン　ハンドボールジャパンツアー2024

　お盆明けの火曜夜。原宿駅から五輪橋を渡り、階段を上った歩道橋から見渡すその先には、厳しい残暑以上の熱さをまとったハンドボールファンがあふれていた。

　21日、ハンドボール界にとって画期的なビッグマッチが今年は東京・代々木第一体育館で行われた。日本ハンドボールのスター軍団・ジークスター東京とフランスリーグ10連覇の世界的強豪パリ・サンジェルマンの国際親善試合。「パリ・サンジェルマン　ハンドボールジャパンツアー2024」と銘打たれ、有明アリーナで行われた昨年に引き続き2連連続の開催となった。

　詰めかけた観衆は5013人。平日開催のハンドボールの試合としては異例と言える数だ。試合中はアップテンポな音楽が鳴り、コールと手拍子が響く。そして、両チームの好プレーが飛び出すたび、歓声とため息が交差。日本で観られる最高レベルのハンドボールに会場の誰もが酔いしれた。

世界最高峰PSGとの熱戦にファンも酔いしれた【写真：矢口亨】

　会場の大声援に押されるようにしてジークスター東京は躍動した。前半19分までリード。後半は一時6点差をつけられたが、残り2分で2点差に迫る大接戦に。29-31で敗れたが、27-36で完敗だった昨年からすると、善戦と言っていい内容だった。

　試合後、佐藤智仁監督は「コートに足を踏み入れた瞬間に鳥肌が立った。ワンプレー、ワンプレーに悲鳴や歓声が上がる。そういう試合はまだ日本リーグでも少ない。良いプレーを選手たちにさせてあげたいと、私自身もモチベーションが上がった。選手も楽しそうだったし、私も楽しかった」と充実感を漂わせた。

　実際にコートで熱気を感じた主将の玉川裕康も「意外とコートからはいろんな人の顔が見える。ビールを飲んでいる人いれば、子どもを連れた保護者もいる。すごく楽しみにしてくれていると伝わってきた。これは、下手な試合はできない。もう一度、気を引き締めて行こうと思った」と声援を力に変え、奮闘した。

ハーフタイムにはPSYCHIC FEVERがパフォーマンスで会場を盛り上げた【写真：矢口亨】

■日本ハンドボール協会・金丸会長が語っていた開催の意義

　試合前にはピアニスト・ハラミちゃんが、ハーフタイムには7人組ダンスグループ・PSYCHIC FEVERがパフォーマンスを披露。そして、試合後にはジークスター東京でも活躍した元日本代表の「レミたん」こと、土井レミイ杏利の引退セレモニーまで行われ、ファンが会場を後にする一瞬まで熱気が冷めることはなかった。

　男子日本代表は36年ぶりに自力で五輪出場を決め、安平光佑という世界に通用する逸材も出現するなど、一気に盛り上がるハンドボール界｡

　PSGツアー発表の際、日本ハンドボール協会の金丸恭文会長が「昨年は初めてハンドボールをご覧になった方が半分近く。スピードとダイナミックさに魅せられ、『また観戦したい』とたくさんのお言葉を頂いた。世界トップレベルのPSGと対戦することで、さらに進化し、日本のハンドボールファンに感動を与えたい」と話していた。

　ハンドボールの普及においても意義深いPSGの来日。22日には再び代々木第一体育館で、日本代表との、さらなるビッグマッチが待っている。（THE ANSWER編集部）