井上尚弥、美しさすら漂う9分間のシャドー ドヘニー戦へ慢心皆無、練習に滲み出た達人の境地

公開練習で美しいシャドーを披露する井上尚弥【写真：浜田洋平】

■9.3井上尚弥VSドヘニー

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が21日、9月3日に東京・有明アリーナで行われる元IBF世界同級王者TJ・ドヘニー（アイルランド）との4団体防衛戦に向け、神奈川・横浜市内の所属ジムで練習を公開した。高い意識が垣間見えたのが9分間のシャドー。パンチ一発ずつに意図があり、緩みは皆無だった。NTTドコモの映像配信サービス「Lemino」で独占無料生配信。戦績は31歳の井上が27勝（24KO）、37歳のドヘニーが26勝（20KO）4敗。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　慢心とはほど遠い。シャドーには美しさすら漂った。

　井上が披露してくれたシャドーは3分×3回。大鏡に映る自分を見つめながら丁寧にパンチを打ち始めた。ジャブ、ストレート、フック、アッパー。初回は軽めに放ち、パンチの軌道、関節の角度を確かめていく。微妙に角度を変え、鏡の自分を正面から、次に側面からチェック。2回はロープを背負う場面もあれば、飛び込んでくる相手を避けるように左フックを放った。

　フック一つとっても、遠近を使い分け。見学するこちらにもドヘニーがそこにいるイメージが浮かんできた。3回はテンポアップし、連打が多め。「自分の中で気を抜かないことを意識して練習してきて、一番よく練習したと思う。かなり追い込んだ」。ボクシングを始めておよそ25年。高い意識による毎日の積み重ねでたどり着いた達人の領域。極上の9分間だった。

　公開練習は興行を盛り上げるため、メディア用の“絵作り”の意味合いもある。軽めに流すだけの選手も多いが、無駄にしていなかった。最近数試合の公開練習は井上も2ラウンドほどで終えることが多かったが、「最近見せていないよね」とこの日はサンドバッグ2回も合わせ、計5回を見せてくれた。

　物足りない相手と指摘する海外メディアもいるが、挑戦者に最大級の警戒感を持つ。

「一番は心掛けを意識してきた。（楽勝ムードの）周りの雰囲気は感じます。自分にそういう気持ちはなくても緩みは出てきてしまう。だからこそ、言動も、練習も心掛けてきた。内容、ラウンド数を比べても、ネリ戦以上を意識しています。フィジカル練習を増やしたし、練習のトータルのラウンド数も増やした」

　むしろオーバーワークにならないよう、気持ちを抑える必要があるくらい燃えている。

サンドバッグを打つ井上【写真：浜田洋平】

■井上尚弥は完成していない「自分でもどこが完成かわからない」

　5月にルイス・ネリ（メキシコ）に6回TKO勝ちして以来の試合。「東京ドームの試合は自分にも、大橋ジムにも歴史的なもの。そこで燃え尽きないし、加速していく試合だと思う。ギアを上げたところを見てほしい」。7月にはジム内の集中合宿でフィジカルを鍛え、メキシコから招聘したパートナー4人とスパーリングを計89回重ねてきた。試合までに100回ほどになるという。

　ロードワークは夜にするなど、猛暑でも直射日光を浴びないように工夫。「疲労を溜めないように」。父・真吾トレーナーも「本人の意識が高い。僕たちは周りが言うようなイメージを持っていない。ドヘニーは技術もあるし、フィジカルも強い」と強調。この1年、大橋ジムの興行に出場してきた挑戦者は、同ジムで練習する日も。大橋秀行会長は「見ているからこそ怖さがある。危険なイメージ」と繰り返した。

　オーストラリア在住のドヘニーは、アイルランド国籍を持つ37歳のサウスポー。2012年4月にデビューし、18年8月にはIBF王者・岩佐亮佑に判定勝ちした。19年4月にWBA王者ダニエル・ローマン（米国）との統一戦に敗れて王座陥落。井上―ネリ戦では不測の事態に備えたリザーブとして待機したが、出番はなく別の選手に勝利した。現在はWBO2位につけ、パンチ力と経験を兼ね備えた難敵だ。

　井上は勝てば12月に次戦を想定。年間3試合はスーパーフライ級時代の2017年以来だ。「スーパーバンタム級で4試合目。一番、フィットして来たんじゃないか。体つきも変わった気がする。筋量は増しているのかなと」。また過去最強を塗り替えたが、今も井上尚弥は完成していない。

「自分でもどこが完成かわからない。まだまだ完成していない。まだまだ進化するところを楽しみにしてほしい。ドヘニーがやるべきことはわかっています。向こうも判定で勝つつもりはないと思うし、だからこそ、そこを気を付けながらやりたい。判定決着は許されない。その中で流れをつくって仕留められるところで仕留めたい」

　12日後。また、モンスターのボクシングに熱狂する日がやってくる。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）