井上尚弥戦へ「I'm ready！」 ドヘニーは不敵、計量→12kg増の過去も「対戦は爆発的なものに」

前日計量をパスして並んで撮影に応じる井上尚弥（左）とTJ・ドヘニー【写真：荒川祐史】

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　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体統一王者・井上尚弥（大橋）は、3日に東京・有明アリーナで元IBF世界同級王者TJ・ドヘニー（アイルランド）との4団体防衛戦に臨む。2日は神奈川・横浜市内のホテルで前日計量が行われ、井上は55.3キロ、ドヘニー55.1キロで一発パス。戦績は31歳の井上が27勝（24KO）、37歳のドヘニーが26勝（20KO）4敗。

　緊張感のある会場で堂々とクリアした。先に計量台に乗ったのは王者・井上。バキバキの肉体美を披露しながら一発クリアすると、拍手に包まれた。対するドヘニーも55.1キロで一発パス。挑戦者陣営から「TJ！」の奇声も上がった。恒例のフェースオフでは19秒睨み合い。井上は4つのベルトを持ったまま。終了後は互いに笑みを浮かべながら握手を交わし、ドヘニーはモンスターの頭をなでた。

　スーパーバンタム級4試合目の井上は、5月に東京Dでルイス・ネリ（メキシコ）に6回TKO勝ちして以来の試合。KO勝ちなら世界戦9試合連続となり、自身が2019年5月に記録した8試合を上回る日本人最多記録だ。世界戦通算勝利数が23になれば、井岡一翔を抜いて日本人単独最多。8月31日の公式会見では「見るからにデカい。そんな相手だからこそKOしたい」と挑戦者の印象を明かしていた。

　計量後に取材に応じた井上は「仕上がりはバッチリです」と自信。水抜きの方法をわずかに変え「体の仕上げ方もかなり上手くできている。自分の感覚ですが、もちろん筋肉量も違う。つくり方も違うし、＋スピードを落とさないことを意識しながらやってきた」と明かした。「プレッシャーはいつもと変わらない。試合をやることは楽しみ、喜びが一番」とも語った。

　オーストラリア在住のドヘニーは、アイルランド国籍を持つ37歳のサウスポー。2018年8月にIBF王者・岩佐亮佑に判定勝ちし、19年4月の2団体王座統一戦で陥落した。今年5月の井上―ルイス・ネリ戦で不測の事態に備えたリザーブとして待機したが、出番はなく別の選手に勝利。現在はWBO2位につける。計量後に12キロほど体重を戻した過去があり、今回も試合時の体重が一つの焦点となる。

　ドヘニーは計量後に取材に応じ、「I’m ready（準備はできている）！」と強調。間近で対峙した王者の印象を「彼も準備できているように見えた。彼はチャンピオンだ」と語り、決戦は「爆発的なものになる」と不敵に語った。壇上ではフレンドリーだった挑戦者。井上は「もともとそういう人じゃないですか。だからこそ気合いを感じたし、いつも以上に集中しないといけない」と気を引き締めた。（THE ANSWER編集部）