日本に帰ってきた渡邊雄太に盟友・富樫勇樹「日本バスケット界にとって大きなこと」試合後に想い語る

プレシーズンゲーム初戦に出場した渡邊雄太（右）と富樫勇樹【写真：中戸川知世】

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　バスケットボールB1リーグの千葉ジェッツは15日、新本拠地「ららアリーナ 東京ベイ」にサンロッカーズ渋谷を迎え、2024-25シーズンのプレシーズンゲーム初戦を開催した。昨季までNBAで日本人最長の6季プレーした渡邊雄太が千葉Jに移籍後初出場。15分44秒の出場で7得点、2リバウンドだった。チームは65-72で敗れた。日本代表でも共闘した盟友の富樫勇樹はチームメートとしてプレーした感想を語った。

　背番号1番がコートに立つと、4月に竣工したばかりの新アリーナがワッと沸いた。プレシーズンマッチにもかかわらず、ブースターで真っ赤に染まったスタンド。富樫らとともに先発メンバーとして渡邊が紹介されると、一段と大きな歓声が沸き上がった。尽誠学園高を卒業後、11年間米国を主戦場としてきた渡邊にとって、Bリーグは初の舞台だ。

　第1クォーター（Q）残り5分9秒にはミドルシュートで初得点。同2分30秒には速攻で抜け出し、富樫のパスからレイアップを冷静に沈めた。長年日本代表として共に戦った盟友との千葉での“初共演”に会場は熱狂。同じくパリ五輪で共闘したSR渋谷のジョシュ・ホーキンソンとマッチアップする場面もあった。前半渡邊は7得点、2リバウンド。後半の出場はなく、チームは65-72で敗戦した。

　試合後の会見に臨んだ富樫は「チームメートとしてはもちろん、それ以上に6年間NBAでプレーした選手が日本に戻ってきてプレーすること自体が日本バスケット界にとっても大きいこと。彼の強みを生かせるようにやっていきたい」と渡邊がBリーグ入りしたことの意義を語った。

　29歳の渡邊は日本人最長となる6季、NBAでプレー。23-24年シーズンは2年契約を結んだサンズで開幕したが出場機会を増やせず、2月にトレードでグリズリーズに移籍。3月に負傷離脱して以降は22試合連続で欠場したままシーズンを終えていた。4月にはインスタグラムで生配信を行い、「メンタル的なこと」もあり休養していたことを告白。今季はBリーグでプレーすることも明言していた。

　移籍先が注目される中、7月11日に千葉ジェッツが契約を発表。渡邊もインスタグラムで「また新たなプロバスケ人生を日本で一からスタートすると言う事で、背番号は『1』にしました。新しい環境での旅の始まりに本当にワクワクしています！　今後も応援よろしくお願いします！」などと報告していた。（THE ANSWER編集部）