「後半は出ないとわかっていたが…」 Bリーグ初出場、ついこぼれたバスケ好きらしい渡邊雄太の本音

後半は出場なしも、何度もベンチから立ち上がってコートに声をかけた渡邊雄太【写真：中戸川知世】

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　バスケットボールB1リーグの千葉ジェッツは15日、新本拠地「ららアリーナ 東京ベイ」にサンロッカーズ渋谷を迎え、2024-25シーズンのプレシーズンゲーム初戦を開催した。昨季までNBAで日本人最長の6季プレーした渡邊雄太が千葉Jに移籍後初の出場。観客から大歓声を浴びた。前半のみ15分44秒の出場で7得点、2リバウンド。チームは65-72で敗れた。観衆は7948人。チケットは完売だった。

　背番号1番がコートに立つと、4月に竣工したばかりの新アリーナがワッと沸いた。プレシーズンマッチにもかかわらず、ブースターで真っ赤に染まったスタンド。富樫勇樹らとともに先発メンバーとして渡邊が紹介されると、一段と大きな歓声が沸き上がった。尽誠学園高を卒業後、11年間米国を主戦場としてきた渡邊にとって、Bリーグは初の舞台だ。

　第1クォーター（Q）残り5分9秒にはミドルシュートで初得点。同2分30秒には速攻で抜け出し、富樫のパスからレイアップを冷静に沈めた。長年日本代表として共に戦った盟友との千葉での“初共演”に会場は熱狂。同じくパリ五輪で共闘したSR渋谷のジョシュ・ホーキンソンとマッチアップする場面もあった。前半渡邊は7得点、2リバウンド。後半の出場はなく、チームは65-72で敗戦した。

　試合後の会見に臨んだ渡邊は「今日は前半だけと決まっていた。ららアリーナでの初の試合、千葉ジェッツのユニホームを着て初めての試合だったので、単純に楽しんでやれたらと思っていた。日本代表で一緒にやってきたジョシュ（ホーキンソン）が相手だったり。彼を相手にするのは初めてだったので変な気持ちになったが楽しかった」とBリーグ“デビュー戦”を振り返った。

　新本拠地で出迎えてくれたファンには「これだけ温かいファンのみなさんの前でプレーできたことが嬉しかった。誰よりも自分がこの日を楽しみにしていた。素晴らしいアリーナで素晴らしい観客の前でプレーできたことを嬉しく思う」と感想を述べた。

　後半はベンチで試合を見届けた渡邊。「後半は出ないとわかっていたがウズウズしていた。次の試合に出るのが楽しみ」と“バスケット小僧”らしい笑顔で本音がポロリ。明日16日も同会場で韓国のソウルSKナイツと対戦する。

味方の得点にリアクションする渡邊雄太（左）【写真：中戸川知世】

　29歳の渡邊は日本人最長となる6季、NBAでプレー。23-24年シーズンは2年契約を結んだサンズで開幕したが出場機会を増やせず、2月にトレードでグリズリーズに移籍。3月に負傷離脱して以降は22試合連続で欠場したままシーズンを終えていた。4月にはインスタグラムで生配信を行い、「メンタル的なこと」もあり休養していたことを告白。今季はBリーグでプレーすることも明言していた。

　移籍先が注目される中、7月11日に千葉ジェッツが契約を発表。渡邊もインスタグラムで「また新たなプロバスケ人生を日本で一からスタートすると言う事で、背番号は『1』にしました。新しい環境での旅の始まりに本当にワクワクしています！　今後も応援よろしくお願いします！」などと報告していた。（THE ANSWER編集部）