大谷翔平と井上尚弥に通ずる“記録無視”の姿勢 今、最強のアスリート2人から聞いた同じ言葉

大谷翔平（左）と井上尚弥【写真：ロイター、中戸川知世】

■大谷翔平と井上尚弥から聞いた共通の心構え「キャリアの終わりに何を思うか」

　米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手は19日（日本時間20日）、敵地マーリンズ戦に「1番・DH」で出場し、3打席連発と2盗塁で自身の最多記録を一気に「51本塁打＆51盗塁」にまで伸ばした。6打数6安打、3本塁打10打点の大爆発。会見では、世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と同じ言葉を聞いた。常に記録が付きまとう歴史的アスリートに通づるのは“記録を無視”する姿勢だった。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　ただ、勝利のために。これだけを追い求めた結果、偉業がついてきた。

　目の前の1プレーに全力を注いだ。大谷は初回に二塁打から三盗を決め、今季50個目の盗塁成功。犠飛で先制のホームを踏んだ。2回は右前適時打から二盗で51個目。常に次の塁を狙う姿勢は崩さない。世界を震撼させたのは6、7、9回の3打席連続アーチ。「48-49」から一夜で「51-51」に到達だ。球団記録の10打点で20-4の圧勝に導き、自身初のプレーオフ進出をド派手に決めてみせた。

　快挙直後の会見は喜びを口にしつつ、言葉は淡々としていた。

「ホームランは狙ったら出ないものですし、自分のいい打席を積み重ねていくのが近道。勝ちに繋がる打席を1打席でも積み重ねるのが大事だと思う。（敵地のスタンディングオベーションは）嬉しかったけど、自分の打撃を崩さず最後までやりたいと思っていた。打席に入る時は前の打席を忘れて集中したのが結果的によかった」

　自分の仕事にとにかくフォーカス。自身の大記録より、チームのプレーオフ進出の方が胸が高鳴るもののようだった。日米50人ほどの報道陣から矢継ぎ早に質問を受けたスーパースター。だが、本人に周囲の喧騒は関係なかった。

　48号を放った17日（同18日）の試合後も、記録への重圧について「あまりないですね。良い打席を1打席でも重ねたいので、それはシーズンが始まってから今まで変わらないです」とサラリ。アジア人最多のMLB通算219号にも「それはいいこと」としながら、今は意に介さない。こんな言葉で迷わず表現していた。

「まだまだキャリアの途中ですし、あまり今の数字がどうのこうのというのは気にしなくていいのかなと。終わった時に『どのくらいやれたな』って自分で確認できればいいのかなと思います」

■かつて井上尚弥も迷わず回答「引退する時に…」

　今回、記者は初めてMLBの取材機会に恵まれたが、普段は国内でボクサーの取材が多い。2018年から見てきた井上は、派手な試合内容もさることながら常に何かしらの記録がトピックになった。世界戦9連続KOなど「日本人初」の冠は書ききれないほどあり、通算23勝は現役世界最多でもある。

　世界2人目の2階級4団体統一の偉業を達成し、このままのペースでいけば来年末にも世界戦27連勝に到達する。あのフロイド・メイウェザーらを超える世界記録だ。「現役だけでなく、歴史上でも最高のボクサー」と評価する海外記者や関係者がいるほど、全てを兼ね備えた最強選手になった。

　そんな井上が「昔から言っていますけど、記録やベルトはさほど興味がない」と話したことがある。興行を盛り上げるため、記録更新に意欲的な発言をする時もあるが、記録はモチベーションの中心にはならない。「強さを追い求めたい」と勝利を目指し、自分の極めた競技でファンを魅了したいという気持ちこそがキャリアを支えてきた。

　記録への意識を問われた時のこと。迷わず答えていた。「引退する時、自分のキャリアを振り返って何を思うか。今は特に考えることではないと思います」。自分のやるべきプレーに集中するだけ。勝利以外のことを考えるのは引退してから。この日の大谷と同じ意味の言葉だった。

　20以上の競技で多くのトップアスリートを取材してきたが、確かに「記録は気にしない」という言葉はよく耳にする。ただ、実際に頭から完全に捨て去り、プレーにだけ集中するのは難しいのだろう。大谷と井上ほどの注目を浴びながら、結果を出し続けた選手はいない。2人には共通した勝利第一の姿勢を貫く術がある。

　世界に名を刻む2人の日本人アスリートが同じ時代を生きている。ユニコーンとモンスター。どちらにも手を拝まずにはいられない。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）