堤聖也、判定で世界王座奪取「この瞬間のため生きてきた」 12年前の雪辱、井上拓真はダウン判定に納得いかず猛抗議

世界王座奪取を果たした堤聖也【写真：中戸川知世】

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　ボクシングのWBA世界バンタム級（53.5キロ以下）タイトルマッチ12回戦が13日、東京・有明アリーナで行われ、挑戦者の同級2位・堤聖也（角海老宝石）が王者・井上拓真（大橋）に3-0の判定勝ち（114-113、115-112、117-110）した。世界初挑戦で悲願を達成し、拓真は王座陥落で3度目の防衛に失敗。14日を含め、日本初となる1興行7つの世界戦が2日に渡って行われる。戦績は28歳の堤が12勝（8KO）2分け、28歳の井上が20勝（5KO）2敗。

　会場は両選手の声援が入り混じった。堤が序盤から距離を潰し、左ボディーなどのコンビネーションで攻めた。拓真も素早いハンドスピードで応戦。3回にコーナーでラッシュを浴びたが、抜群のボディーワークでいなし、右アッパーを当ててしのいだ。中盤も挑戦者が左右をスイッチしながら攻勢に回り、王者がさばく展開。「拓真！」「聖也！」のコールが交錯した。

　7回に拓真の有効打で堤が左まぶたをカット。しかし8回、堤が開始から猛攻に出た。ロープを背負わせ連打。10回も猛連打から左フックが入り、ついにダウンを奪った。拓真はノーダウンをアピール。両手を広げて猛抗議したが、実らなかった。再開後も挑戦者が執念で打ち続けた。11回は壮絶な打撃戦。気力勝負となった最終12回も堤の拳は緩まなかった。判定結果を聞いて絶叫。欲しかったベルトを天に掲げ、涙した。

　リングインタビューで堤は「この日のこの瞬間のために、ずっと…ずっとやってきた、生きてきたので、月並みな表現だけど信じられない気持ち。どこか（自分が）弱い者なんじゃないかと怖さがあったので、報われました」と心境を明かした。

　迎えた大一番については「やっぱり凄くうまくて、練習してきた動きがなかなか出ず、どうしようかなと。やっぱり俺はこういうところでこける男なのかなと、弱いところが出てきた。でも、皆が声をかけてくれたおかげで、心の火を灯すことができ、1ラウンド1ラウンド戦うことができました」とコメントした。

　堤は日本王者だった昨年12月、国内の猛者が集った「バンタム級モンスタートーナメント」で穴口一輝選手（真正）からダウンを4度奪う3-0の判定勝ち。しかし、相手は試合後に意識を失い、右硬膜下血腫により緊急の開頭手術を受けた。意識が戻ることなく、2月2日に23歳で死去。亡くなる直前にこの試合が2023年の年間最高試合賞（世界戦以外）に選ばれ、堤は努力・敢闘賞も受賞した。

　同学年の日本人対決。高校2年だったアマチュア時代、2人は全国高校総体準決勝で対戦し、拓真が勝利した。試合までのスパーリングは最強の兄・尚弥による“仮想・堤”で挑戦者対策。この日も尚弥がセコンドに入り、サポートを受けた。

　因縁のある拓真を倒した堤は「彼がいたから僕はプロボクシングの世界に来たと思うし、彼がいたからボクシングを続けて、こういう舞台に立てることができた。井上拓真選手は人生の恩人」と感謝した。

　バンタム級の4つの世界王座は試合前の時点でWBAに拓真、WBCに中谷潤人、IBFに西田凌佑、WBOに武居由樹が就き、日本人が独占。拓真は14日に2度目の防衛戦を控える中谷との統一戦が期待されていたが、王座陥落に終わった。（THE ANSWER編集部）