中谷潤人に衝撃KOで散った難敵ペッチ脱帽＆告白「技術もパンチの重さもある。実は彼のファンで好き。アイドルだ」

中谷潤人（左）のパンチを顔面に受けるペッチ・ソー・チットパッタナ【写真：中戸川知世】

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　ボクシングのWBC世界バンタム級（53.5キロ以下）タイトルマッチ12回戦が14日、東京・有明アリーナで行われ、王者・中谷潤人（M.T）が同級1位ペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）に6回2分59秒TKO勝ち。2度目の防衛を達成した。世界的評価を受ける次代の最強ボクサーが大型興行のトリを務め、最後は衝撃的な決着に会場は騒然。戦績は26歳・中谷が29勝（22KO）、30歳のペッチが76勝（53KO）2敗。

　13日を含め、1興行7つの世界戦は日本初。その大トリとして次代の最強ボクサーがリングに立った。長身サウスポー同士の対決、中谷は開始から距離を測るようにしながら、的確にパンチを出していく。3回から多彩なジャブを軸に優位に展開するが、ペッチも引かずに距離を詰め、タフネスぶりを発揮した。

　試合が動いたのは6回だ。残り1分30分で強烈な左をヒットさせると、猛ラッシュを披露。ペッチにたまらず膝をつかせ、ダウンを奪った。さらに終了間際には強烈な左フックが炸裂。2度目のダウンを奪い、レフェリーが試合を止めてTKO勝ちとなった。

　敗れたペッチは70戦以上のキャリアで初めてのダウンを喫しての完敗。試合後の会見では「残念な気持ちがあるが、中谷選手と対戦できたことは嬉しかった。1、2ラウンドは、速さに追いつけない感じがあったが、その後は徐々に対応できたと思っている」と試合を振り返った上で「テクニックもあり、パンチの重さもあり、実は私は中谷選手のずっとファンで、好きです。彼はアイドルです」と脱帽とともにリスペクトを示した。（THE ANSWER編集部）