衝撃TKO中谷潤人、井上尚弥戦の「もちろんイメージはある」 最強対決に言及「意識的にはある」

WBC世界バンタム級、6回TKO勝ちを収めた中谷潤人【写真：中戸川知世】

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　ボクシングのWBC世界バンタム級（53.5キロ以下）タイトルマッチ12回戦が14日、東京・有明アリーナで行われ、王者・中谷潤人（M.T）が同級1位ペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）に6回2分59秒TKO勝ち。2度目の防衛を達成した。世界的評価を受ける次代の最強ボクサーが大型興行のトリを務め、最後は衝撃的な決着に会場は騒然。戦績は26歳・中谷が29勝（22KO）、30歳のペッチが76勝（53KO）2敗。観衆は1万1000人。

　13日を含め、1興行7つの世界戦は日本初。その大トリとして次代の最強ボクサーがリングに立った。長身サウスポー同士の対決、中谷は開始から距離を測るようにしながら、的確にパンチを出していく。3回から多彩なジャブを軸に優位に展開するが、ペッチも引かずに距離を詰め、タフネスぶりを発揮した。

　試合が動いたのは6回だ。残り1分30分で強烈な左をヒットさせると、猛ラッシュを披露。ペッチにたまらず膝をつかせ、ダウンを奪った。さらに終了間際には強烈な左フックが炸裂。2度目のダウンを奪い、レフェリーが試合を止めてTKO勝ちとなった。ペッチは70戦以上のキャリアで初めてのダウンを喫した。

　階級を超えた格付けランク「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」の1位が目標。叶えるために評価を上げる必要があるが、最も期待される相手が世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）とのビッグマッチだ。次戦はバンタム級での統一戦を目指す方針だが、「井上尚弥はターゲットとしてどれくらい具体性があるか。井上との距離感は」との問いにこう答えた。

「階級が違うので、まだ挑戦するとかそういう形ではない。といっても1階級。体のポテンシャルでもスーパーバンタム級で行ける。そういう意味では階級が近くてそういう声もいただける。もちろんイメージすることはあるし、具体的には（対策を）やっていないけど、たまにルディ（エルナンデストレーナー）からもアドバイスをもらう。意識的にはあります」

　続けて「まだまだか？　そろそろか？」との問いには「まだバンタム級なので（笑）」と慎重だった。（THE ANSWER編集部）