日本には「失敗しづらい環境がある」 仏名門ラグビーコーチの“気づき”と子どもたちに眠る伸びしろ

トゥールーズのビブスを着てボールを追う子どもたち【写真提供：静岡ブルーレヴズ】

■静岡ブルーレヴズ、世界のトップから学ぶ第一歩

　この夏、日本のラグビー界では初という画期的な取り組みが実現した。リーグワンに参戦する静岡ブルーレヴズが、フランスの強豪スタッド・トゥールーザン（以下トゥールーズ）から3人のコーチを招き、日本の子どもたちを指導してもらったのだ。開催に尽力した海外事業担当の正本豊さんに、世界有数のビッグクラブと交流する“狙い”を聞いた。

　サッカ ーでは、欧州の有名クラブが日本で子ども向けのアカデミーを運営している例もある。ただラグビーでは、欧州クラブの指導が日本で提供された例はこれまでほとんどなかった。トゥールーズは直近の2023-24シーズン、フランスのトップリーグ「TOP14」で23度目の優勝を果たし、欧州チャンピオンズカップも制した同国を代表する強豪クラブだ。

　正本さんはトゥールーズを「世界一のプロクラブとも言えます」と紹介する。「売上規模もそうですし、実力もクラブとしての成熟度もそう。ただ欧州では有名ですが、日本ではあまり知られていません。こちらも『いいものはいい』と伝えたい」。子どもたちへの指導は、名門クラブとアジアとの橋渡しをしようとする取り組みの第一歩だ。

　トゥールーズは昨秋、地元開催のワールドカップで8強入りしたフランス代表に、主将のSHアントワーヌ・デュポンらを送り込んだ。デュポンはこの夏、パリ五輪で金メダルを獲得した7人制のフランス代表でも主力だった。そんなスーパースターも所属する強豪はすでに欧州をはじめ、アフリカや中東で少年少女を対象としたアカデミーを開催し、市場の拡大を図っているのだという。

　一方でブルーレヴズの前身は、実業団チームのヤマハ発動機。この冬4季目を迎えるリーグワンでは、チームの運営会社を法人化したチームとそうでないチームが混在している。その中でブルーレヴズはいち早く運営組織を株式会社化した。トゥールーズをお手本にしようと、ヤマハ発動機時代からあったパートナーシップを2021年にプロクラブ同士のものに結びなおした。

「我々はラグビーで売り上げを立てて、ご飯を食べていくという選択をしたわけです。そちらに進んでいくしかない。そのためにスポンサー開拓やアカデミー運営もしている」という中で、トゥールーズのクラブ運営には学ぶところも多いという。

ヤマハ発動機時代の2019年には、フランスに渡り交流試合を行ったこともある【写真提供：静岡ブルーレヴズ】

■子どもたちへの指導で浮き彫りになった違いは“伸びしろ”

「チームを地域の経済のハブにしたいんです。欧州ではスタジアムでビジネスの話が進む。スポンサー同士が集まることでマッチングができる。地域社会にとっても社交の場になっていますし、理想形の一つだと思っています」

　地域の核となっているクラブから、元フランス代表を含む3人のコーチを招いてのキャンプは、8月20日から2泊3日の日程で行われた。午前、午後にそれぞれ1時間半ほど、計5度のトレーニングで36人の小中学生がボールを追った。

　フランスは、9月30日現在の男子世界ランキングで4位の強豪国（日本は14位）だ。ただコーチ陣には日本ラグビーをリスペクトし、子どもたちと接していこうという意志を感じた。「日本のことを理解しながらやりたいとディスカッションをしていました。フランス流を押し付けるのではなく、日本の良さ、何がベストなのかを追求してくださった印象が強いです」。その中で、フランスのコーチが気づいたことがある。日本には「失敗しづらい環境がある」というのだ。

「彼らはどんどんチャレンジさせるんですよね。子どものうちからチャレンジしているから、大人になってもできるということだと思うんです。トップチームはもちろんレベルが全然高いんですが、そもそもの考え方がそうなんだと。一貫していますよね」

　ブルーレヴズは幼稚園の年中、4～5歳からのスクール組織を持っている。今後は個人にトゥールーズ留学へのプログラムを用意し、現地のラグビーを経験してほしいという目標もある。「スキル向上も目的ですが、異文化にチャレンジすること自体に意味があると思うんです」。今回のキャンプで、日本の子どもたちと触れ合ったフランス側からは「もっとシャイかと思っていた」という声が上がったという。子どもたちは異文化にも臆することなく、次々に課題を解決していった。想像以上に伸びしろは大きく、適応力は高かった。

　トゥールーズでは過去、ヤマハ発動機時代に派遣されたHO日野剛志が2019-20シーズンに4試合出場。今季は東京サントリーから移籍した日本代表SHの齋藤直人が所属する。このキャンプから巣立った子どもたちから、トゥールーズのスコッドに名を連ねる選手が出てきたとき、日本にもまたチャレンジを是とする文化が生まれているのかもしれない。（THE ANSWER編集部・羽鳥 慶太 / Keita Hatori）