佐々木朗希、ドジャースに決めた大谷よりも大きい“決め手”明かす 「日本人在籍は重要視していなかったのですが…」

ドジャース入団会見を行った佐々木朗希【写真：Getty Images】

■本拠地で入団会見、山火事被災者も思いやる

　佐々木朗希投手が22日（日本時間23日）、米大リーグのドジャースと正式契約し、本拠地のドジャースタジアムで入団会見を行った。背番号11のユニホームをまとった佐々木は、球団選びにあたって、大谷翔平投手や山本由伸投手の存在よりも重要視したことを明かした。

　球団はこの日、正式に契約を発表。佐々木は細かいストライプの入った紺色のスーツと、鮮やかなスカイブルーのネクタイで、デーブ・ロバーツ監督や球団幹部とともに会見場へ現れた。

　ロサンゼルスには「リトルトーキョー」をはじめとした大規模な日系人のコミュニティがある。佐々木は入団するチームを選ぶにあたって「日本人選手が在籍しているかは重要視していなかったんですけど、日本人を受け入れる環境があるかどうかは日本人が在籍しているかよりも大きかった」と、ロサンゼルスという都市の環境も大きかったとした。

　第一声で「ロサンゼルスの町全体が大変な時、このようなたくさんの皆さんにお集まりいただきありがとうございます」とまず、大規模な山火事に見舞われているロサンゼルスの状況を気遣った。自身も東日本大震災で被災者の立場に立ったことがあり「自分も被災して苦しみましたが、LAの皆さんと一緒に前も向いて頑張りたいと思います」と続けた。（THE ANSWER編集部）