「全て失うか、全て持っていくか」 那須川天心、世界挑戦への分岐点強調「その立場が嬉しい」

公開練習に登場した那須川天心【写真：浜田洋平】

■興行はAmazon プライム・ビデオで生配信

　ボクシングのWBOアジアパシフィック（AP）バンタム級王者・那須川天心（帝拳）が12日、都内の所属ジムで練習を公開した。24日に東京・有明アリーナの同級ノンタイトル10回戦で、前WBO世界同級王者ジェーソン・モロニー（オーストラリア）と対戦。ボクサー転向6戦目で過去最強の相手を迎え、世界初挑戦への道を切り拓く覚悟を見せた。戦績は26歳の那須川が5勝（2KO）、34歳のモロニーが27勝（19KO）3敗。

　世界戦へ落とせない、分岐点となる一戦。那須川は今秋以降に想定される大一番を描いている。

「もうそこまで言ってもらえる位置に来たと思う。しっかり自分で掴んできた。この試合はボクシング界の中でも、格闘技界の中でも“勝負”が含まれた試合だと思う。本当にこの一戦で全て失うことにもなるし、全て持っていけることにもなる。その立場で試合ができるのは凄く嬉しい」

　昨年10月の前戦で大差判定勝ち。転向5戦目で初挑戦だった地域タイトルを獲得した。現在はWBA2位、WBC3位、WBO3位、IBF13位と主要4団体全てで世界ランク入り。陣営は秋以降のプロ8～10戦目に世界初挑戦させることを想定してきた。モロニー戦をクリアできなければ、世界挑戦は遠のくことになる。

「本当に勝つか、負けるかで今後の日本のボクシング界がさらに盛り上がるか、盛り上がらないかにもなってくる。だから、自分のためだけじゃない。僕はボクシングが好きなので、ボクシングをもっと盛り上げたいし、自分だけ盛り上がっても意味がない。やっぱり業界を盛り上げてこそプロだし、一流だと思う。そこの闘いになるんじゃないでしょうか。（ボクシング界を）背負うわけではないですけど、やっぱり知ってもらいたいですよね」

公開スパーで汗を流す那須川【写真：浜田洋平】

■「世間的にも暗いニュースが多い。やっぱり今…」

　この日はWBC同級7位アレハンドロ・ジャイル・ゴンサレス（メキシコ）と3回のスパーリングを披露。右ジャブ中心に組み立て、ボディーやストレートなどの左に繋げた。右で死角をつくり、左を打ちこむ場面も。相手の出足を止め、リズムをつくった。終盤は激しい打ち合い。5回のミット打ちは、インターバルが通常の1分より15秒ほど短い設定だったが、疲労の溜まる時期に軽快に動き続けた。

　シャドーも合わせ計12回。攻めあぐねた前戦を踏まえ、右手で相手をコントロールする練習を重視してきた。1月中旬に来日したメキシコ選手3人らと100回以上のスパーで調整。「納得することはないけど、徐々に形になっている。あとはそこからどう攻めて自分の動きをしていくか」と成長を実感した。

　モロニーは2020年10月、WBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者だった井上尚弥（大橋）に7回KO負け。再起後5連勝で23年5月に世界王座に就いた。初防衛後、昨年5月に東京Dで武居由樹（大橋）に判定負けし、王座から陥落。今回が再起戦となる。技術に定評があり、穴のないバランスの取れた強敵に対し、那須川の実力が試される。

　ボクシングデビューから1年10か月。高い期待や他の選手にない重圧とも向き合ってきた。「世間との勝負」はこれからも続く。

「そこは毎回です。世間的にも暗いニュースが多い。やっぱり今、ヒーローがいないと思うんですよ。僕がしっかり明るくしたいなと思う。『子どもの頃の方が楽しいじゃん』じゃなくて、『大人になってからの方が楽しいよ』って。自分の闘いでそれをいろんな人に見せたい」

○…同興行では、WBC世界バンタム級王者・中谷潤人（M.T）が同級6位ダビド・クエジャル（メキシコ）と3度目の防衛戦を行う。WBA世界同級王者・堤聖也（角海老宝石）が、元WBC世界フライ級王者でWBA世界バンタム級4位・比嘉大吾（志成）と初防衛戦。他のバンタム級王座はIBFに西田凌佑（六島）、WBOに武居由樹（大橋）が就き、日本人が主要4団体を独占している。（THE ANSWER編集部）