【卓球】張本智和に〝大物食い〟のチャンス 古参関係者は「中国は近年で一番弱い」と指摘

張本智和

卓球男子のパリ五輪代表で世界ランキング９位の張本智和（２０＝智和企画）に〝大物食い〟のチャンスが広がっている。

２１日まで行われた男女シングルスのＷ杯（中国・マカオ）では、準々決勝で同１３位のシェルベリ（スウェーデン）を下すなど、欧州の強豪選手に競り勝って４強入り。準決勝で同８位の林高遠（中国）に０―４で敗れるも、女子で４強入りした妹の張本美和（１５＝木下グループ）とともに、きょうだいそろっての銅メダルとなった。

今大会の男子は３５歳のベテラン・馬龍（中国）が決勝で林高遠（中国）に０―３から大逆転で優勝。表彰台に上がった４選手のうち３選手が中国勢だったが、以前ほどの圧倒的な力はない。古参の卓球関係者は「中国は近年の中では一番弱いと思う。馬龍が３５歳になっても第一線にいるというのは、世代交代ができていない、選手層が昔に比べて薄いということ。勝つチャンスは今まで以上にあるだろうし、パリ五輪のシングルスは張本がチャンピオンになれる可能性だってあると思う」との見解を示した。

張本が掲げるパリ五輪の目標は３種目（シングルス、混合ダブルス、団体戦）でのメダルだ。中国勢の壁に挑む日本のエースは２２日、成田空港に帰国し「中国選手の前ではもっと攻撃的にならないと。相手のミスを待って、普通のプレーをしても勝てない」と現状を冷静に分析。花の都で主役の座をつかみ取ることはできるか。