【阪神】才木浩人がハーラートップの５勝目 打線への〝グチ〟振られ「言いましたっけ？」と絶妙ボケ

ヒーローになった才木浩人は「５勝目」をアピール

阪神・才木浩人投手（２５）が１９日、雨中の甲子園でヤクルト打線を相手に粘投し、ハーラートップの５勝目を手にした。

初回に不運な内野安打や四球もあり、一死満塁のピンチを背負った。ここでサンタナの左犠飛とオスナの右前適時打で２点を献上。それでも「３、４点目をやらなかったことが大きかった」と才木が振り返ったように、見事に立て直した。

２回から６回まではゼロ行進。２点リードで迎えた５回は連続四球で二死一、二塁とピンチを迎えたが、サンタナをフルカウントから外角低めのスライダーで見逃し三振に仕留めた。１２２球を要しはしたが、悪コンディションの中での６回５安打２失点は合格点に違いない。

前回登板した１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）では４安打完封。１―０での勝利に「もう少し点取ってほしい」とヒーローインタビューで思わず〝グチ〟をこぼした。自身の登板時には平均得点２点以下というのは事実であり、この日は登板中の４点を含め７得点と打線も機能した。

この日のお立ち台ではインタビュアーから前週の〝グチ〟について振られたが「そんなこと言いましたっけ？」と絶妙にボケてみせた。神戸市出身とあって軽妙な関西トークは健在。雨天でも声援を送り続けてくれた虎党の笑いを誘った。

女性来場者の増加を目指し、球団ではこの３連戦を「ＴＯＲＡＫＯ ＤＡＹ」と称してイベントを開催していた。才木は「恋人にしたい人ランキング」でトップにノミネート。この３日間の来場者の女性比率が過去最高の５５％と発表されたが、こちらにも貢献した模様だ。

お立ち台では特別に小学４年生の山本紗良ちゃんから質問を受けた。自身が女性ならどの選手が好きかと問われると「恥ずかしいですが、木浪さんと近本さんが好きです」と隣に並んだ２人の先輩をご指名。スタンドから爆笑を誘った。

こんな雰囲気も勝てばこそ。まだ５月で５勝。雨ならぬ、勝利を呼ぶ右腕から今季大ブレークの予感がプンプンしてきた。