【ソフトバンク】王会長「ほっぺたをつねらないと」 劇勝生んだ〝世界の周東佑京〟を称賛

９回、二盗を決めるソフトバンク・周東

首位を快走するソフトバンクは１９日の西武戦（みずほペイペイ）に２―１のサヨナラ勝ちを収め、最下位に苦しむ相手に同一カード３連勝を飾った。１点追う９回、柳田の右前適時打で同点に追いつくと、最後は近藤が右超えに劇的なサヨナラ打。４連勝を飾って貯金を今季最多の１７に更新し、２位日本ハムとのゲーム差を６に広げた。

「怖いねぇ、怖いなぁ。ほっぺたをつねらないと」。王貞治球団会長（８４）も連日の逆転劇に驚きを隠せなかった。中軸の勝負強さは特筆すべきだが、世界のホームラン王は試合を動かした韋駄天に光を当てた。「やっぱり周東が大きかったね。彼が出たら、投手が平常心で投げられないからね」。完封ペースだった獅子のドラ１左腕から、９回先頭で右前にクリーンヒットを放った周東佑京内野手（２８）。相手に重圧をかけ、事が起きる予感を醸成してチームを鼓舞した韋駄天の一打を王会長は一番にたたえた。

周東は出塁後、両リーグトップの１６個目となる二盗を決め、柳田のタイムリーで生還。周東の一打が逆転劇のすべての始まりで、周東でなければこの展開は期待できなかった。「武内投手にやられっ放しで、個人的に打ちたかった。四球の期待できない投手。打って出るしかないと思っていた」。リードオフマンとしての風格が漂ってきた男の意地が、事を起こした。

通算８６８本塁打、１３年連続の本塁打王――。そんな世界のホームラン王もまた、背番号２３が塁に出るたびに胸をときめかせている。