【阪神】残念そこは中野拓夢 美守２連発で首位攻防カード勝ち越し「自分の中で予測はあった」

中野（左）の好捕をたたえる西勇輝

阪神は２３日の広島戦（マツダスタジアム）に２―１で辛勝し４カード連続の勝ち越し。貯金を今季最多の７にまで伸ばし、２位・新井鯉とのゲーム差を２・５まで広げた。

残念、そこは中野の守備範囲内だ――。虎の不動の二塁手・中野拓夢内野手（２７）がゲーム最終盤の美守２連発で、セカンド守備には目の肥えた敵地・マツダスタジアムの鯉党たちに悲鳴を上げさせた。２―０の８回、赤ヘル打線は菊池の左前打とノイジーの失策の間に、この日初となる得点を挙げスコアを１点差にまで詰めることに成功。なおも二死一、二塁と球場全体は押せ押せの空気に包まれた。

打席に入った坂倉はカウント１―１からの３球目ツーシームにバットを合わせ、右前にポトリと落ちそうな当たりを放ったが、これを中野が背走しながらキャッチするスーパープレーを披露し窮地脱出。試合後の背番号５１は「ツーシームでしたし打った瞬間詰まっていたのは分かっていたので。自分の中では捕れるかなという予測はあった。そこでしっかり反応できたかなと思います」と説明。予測と準備が生んだビッグプレーだった。

虎党の胃痛は９回も続いた。１点リードのまま守護神・ゲラがマウンドに上がるも一死から連打を浴び一、三塁と一打同点＆長打が出ればサヨナラ負けの大ピンチを背負う。打席には鯉の代打の切り札・松山。鋭い当たりが一、二塁間に転がったが、この打球を捕球したのはまたも中野。すぐさま遊撃・木浪へ華麗に転送し４―６―３の併殺でゲームを終了させた。

「あそこは誰が見てもゲッツーが欲しい場面。捕れたことも大きかったですし、ショートが投げやすいような送球ができた。攻撃がもっと点をとって楽に守ることができれば一番いいですが、守れば接戦をものにできる試合も増える」。守りに重きを置く『岡田野球の申し子』と呼ぶべき存在にまで成長した虎の選手会長。１０年連続でゴールデングラブ賞・二塁手部門を受賞した球史に残る名手・菊池（広島）からその座を奪った実力は、やはり伊達ではなかった。