大谷翔平３１歳全盛期で迎える２０２６年ＷＢＣ 来季投手復帰で「唯一の懸念」

大谷翔平（ロイター）

ドジャースの大谷翔平投手（２９）が２７日（日本時間２８日）に２０２６年３月に予定されている次回のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）について「今のところは（出場したいと）思っている」と２大会連続出場に改めて意欲を示した。ＭＬＢはすでに試合会場を発表し、１次ラウンドＣ組が東京ドームで行われ、Ｃ、Ｄ組の準々決勝、準決勝、決勝の舞台は世界一を奪回した思い出の地・米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークだ。昨年３月、日本列島を感動と興奮で包んだ「ＳＨＯ―ＴＩＭＥ」が再現される――。

ニューヨークでのメッツ戦（中止）の試合前に取材に応じた大谷は２６年に開催される次回ＷＢＣについて改めて言及した。「今のところは（出場したいと）思っている」と２大会連続出場に意欲を示した。さらに「選んでもらえるように、トップ層にまずはしっかりと居続けることが大事」と強調した。

昨年３月の大会では投打二刀流で大活躍。３月９日の開幕戦の中国戦では先発して４回を１安打無失点、５三振無四球と完璧な投球、打者でも４回に左翼フェンス直撃の二塁打を放つなど、４打数２安打２打点で侍ジャパンに勢いをつけた。

準々決勝のイタリア戦では２度目の先発。メジャー移籍後最速の１０２マイル（約１６４・１キロ）をマークするなど５回途中、４安打２失点で２勝目を挙げた。

舞台がマイアミに移っても輝き続けた。準決勝メキシコ戦では１点を追う９回に先頭打者で右中間二塁打を放って出塁すると、二塁ベース上で感情をむき出しにして「カモ～ン！ カモ～ン！ カモ～ン！」と三塁側ベンチの侍ナインを鼓舞。ヤクルト・村上のサヨナラ２点適時二塁打を呼び込んだ。

決勝では９回にクローザーとして登板。最後はエンゼルスの同僚トラウトをフルカウントからスイーパーで空振り三振を奪うとグラブ、帽子をグラウンドに投げた。ＭＬＢ公式サイトはＷＢＣの歴代名場面ベスト１０で１位に選出した。他の米メディアも「ハリウッド映画のエンディングのようだ」などと伝えた。当然のようにＭＶＰに選出され、米国でも「大谷のＷＢＣ」と評価された。

決勝直後の会見で「（次回も）出たいですね。僕自身が一定のレベルに居続けるのが条件ですし、そうなるように最善の努力を毎年したい」と語っていた。２大会連続で世界一を目指す気持ちは不変だったのだ。

次回大会が行われる２６年は大谷にとってはベストのタイミングだ。３１歳と全盛期で迎えるだけではない。現在、右ヒジのリハビリ段階で投手としての復帰は来季が想定されているが、球数などかなり制限されるだろう。しかし、復帰２年目は通常なら制限がなくなり、リミッターを外した投球が可能になる。

ただ、ドジャースとＷＢＣ出場について具体的な話はしていないと思われる。球団の了承を得るのが大前提だが、ＭＬＢが２３年大会を大成功と評価しており、目玉の大谷の出場を拒否することはないだろう。問題は投手。マウンドに復帰する来季、ケガなくシーズンを過ごすことが条件だ。

果たして、２６年３月に侍ジャパンのユニホームに身を包んだ大谷が躍動する姿を再び見ることはできるのか。日本だけではなく世界の野球ファンが規格外のパフォーマンスを待っている。