カブス今永昇太、ＤｅＮＡ東克樹 盟友２人がお互いを語る「ここがスゴい！」

今永昇太（中）の勢いが止まらない！（ロイター＝USA　TODAY　Sports）

【赤ペン！ 赤坂英一】カブスの今永昇太投手（３０）が２９日（日本時間３０日）に敵地でのブルワーズ戦に先発する。ＤｅＮＡ時代の“雨男”はメジャーでも健在で、２４日（同２５日）の試合が雨天中止となり、中１０日で２９日になった。

今永はここまで９試合に投げて無傷の５連勝。防御率０・８４は３０球団トップで唯一の０点台。米メディアが日本人初のサイ・ヤング賞獲得の可能性に言及する中、節目のメジャー１０試合目でどんな快投を見せるか。

そんな今永の投球を日本から見守っているのが、ＤｅＮＡ時代からの盟友・東克樹投手（２８）だ。

「見てます、見てます。いつも（生中継の時間は）寝てるんで、見てるのはダイジェストですけど、すごいですね。今永さんの活躍は僕の中で、すごい刺激になっています」

今永のどんなところが「すごい」のだろう。

「やっぱり、ストレートじゃないですか。空振りが取れてるんで。ストレートとチェンジアップのコンビネーション、それがうまくハマってます。それに気迫です。こっちにいる時からそうだったけど、メジャーでもほえまくってますもんね」

そういう東は今永が好投するたび、自ら連絡を取って「ナイスピッチング！」と声をかけるという。さては、今も日米間で深い投球談議を交わしているのではないかと思ったら「いやいや」と東は笑ってかわした。

「くだらない話しかしてません。野球の話は全然してないです。今永さんとくだらない話をしたいからナイスピッチング！を入りにしてるんで」

しかし、今永はＤｅＮＡにいた昨年、その東についてこう語っている。

「東は、僕にないものをたくさん持っているお手本です。僕にないものがあり過ぎて、うらやましくなるほど。いつも東とキャッチボールしてますけど、彼は１球１球の精度が僕とは違う」

どうすれば東のように精度の高い球を投げられるのか。今永は東に投げ方や握り方を聞いていたと明かしている。

今季のメジャーでの好成績は、ＤｅＮＡで東に教わったことも意外に隠れた要因なのかもしれない。もちろん、東との「くだらない話」も格好のリフレッシュになっているだろう。

一方、東の方は今永を「いつか追いつきたいとずっと意識している存在」だという。今永が去ってエースとなった今年、開幕から土つかずの４勝、本拠地の横浜では球団タイ記録となる１０連勝を継続中だ。その記録を更新できるか、次回登板予定は今永のすぐ後だ。