【巨人】強力鷹打線を〝完封〟の陰にロッテ・メルセデスの力投「しっかり投げれば自分たちも」

６回途中５安打無失点と好投した巨人・堀田

ドラマチックなエンディングに東京ドームが沸き返った。巨人は２９日の本拠地ソフトバンク戦に延長１２回の末、吉川のサヨナラ二塁打で１―０とサヨナラ勝ち。貯金を再び「２」とした。

強力なホークス打線を執念の継投で抑え切った。先発・堀田が６回途中５安打無失点と好投。そこから７投手の継投でゼロを並べ、最後に白星を引き寄せた。

試合後の阿部監督は「こういう勝ちはでかい。やっぱり１点をもぎとるんだという野球を、ボクはブレずにやっていきたいと思います」。

これで交流戦最初のカード・対ソフトバンク３連戦の戦績を１勝１敗の五分に戻した。実はチーム内では２１、２２日の楽天戦（みずほペイペイ）で２戦３３得点を挙げたホークス打線をどのように抑えたらいいか、先週末の時点まで頭を悩ませていたという。

実際に阿部監督も「（ソフトバンクには）大味な野球では絶対に勝てない。泥くさくどうやって１点を取るか。空中戦は勝てないですからね」と警戒心を強めていた。

そんな中、チームに「朗報」と「好材料」がもたらされた。「ロッテのメルセデスが２５日のソフトバンク戦（ＺＯＺＯマリン）で先発し、８回無失点で今季初勝利を挙げたのが大きかった。『一緒にやっていたＣＣ（＝メルセデスの愛称）が抑えることができるのなら、しっかり投げれば自分たちでも抑えられる』と投手陣が実感できた」（チーム関係者）

２０１７年から６年間、巨人に在籍したメルセデスの好投がＧ投手陣を勇気付けるカンフル剤となっていたのだ。実際、ソフトバンクを相手に２８日の初戦で山崎伊が６回１失点と好投。この日も堀田が６回途中無失点と続いたことで「自分たちもホークス打線をひれ伏せられる」と確信に変わったという。

これでチーム防御率はセ首位・広島と並び、トップの２・２４となった。今季、好成績を残している投手陣が対パ・リーグにも十分通用することが証明された格好だ。

４年ぶりのリーグＶ奪回と１２年ぶりの日本一を目指す巨人にとって、ソフトバンクには日本シリーズで２年連続の４連敗を喫した苦い思い出がある。日本シリーズでの対戦を占う意味でも、この日の白星には計り知れない価値があったと言えそうだ。