【バレーボール】男子は人気上昇中も… 女子日本代表は注目度を維持できるか

女性ファッション誌に登場した主将・古賀紗理那

バレーボール女子日本代表は注目度を維持することができるか――。今夏のパリ五輪でメダルが期待される男子日本代表は、主将・石川祐希（ペルージャ）、高橋藍（サントリー）らを中心に人気が右肩上がり。バレーボールへの関心が高まる中で、直近では女子日本代表にも焦点が当たる機会が増えている。

２９日発売の女性ファッション誌「ａｎ・ａｎ」内の企画「アスリートの素顔」では、主将・古賀紗理那（ＮＥＣ）、石川真佑（ノバラ）が登場した。昨秋に男子代表の石川祐と高橋が同誌の表紙を飾ったが、同誌を発行するマガジンハウス社の関係者は「女子のバレー選手が同誌に掲載された記憶はない」と明かす。バレーボール関係者は「男子の人気がすごいので、今回は女子のほうにもオファーが来たのではないか」とコート外でも注目を集める要因を分析したが、本業で結果を残すことも重要となる。

残り５枠のパリ五輪切符は、現在開催中のネーションズリーグ予選ラウンド終了後の世界ランキングで決まる。女子日本代表は２８日のブラジル戦（中国・マカオ）を２―３で落とし、通算成績は３勝２敗となった。別のバレーボール関係者からは「もしかしたらパリ五輪に行けない可能性もある」と不安の声も上がるが、競技普及の観点からも何とかパリ切符をつかみ取りたいところだ。