【前橋競輪・ＧⅢ三山王冠争奪戦】グランドスラマー新田祐大が戦線に復帰

〝シン新田〟がベールを脱ぐ

前橋競輪ＧⅢ令和６年能登半島地震復興支援競輪／大阪・関西万博協賛「開設７４周年記念 三山王冠争奪戦」は１日、幕を開ける。深谷知広、佐藤慎太郎、真杉匠のＳ班勢を中心にダービー王・平原康多や豪華メンバーの競演となったが、あっ旋停止から復帰の新田祐大（３８＝福島）もＶ争いに加わってくる。

準備は抜かりない。２月のＧⅠ全日本選抜（岐阜）最終日の先頭誘導員早期追い抜きの失格による３か月のあっせん停止を経て、いよいよ新田が戦場に戻ってきた。

〝試運転〟となった「全日本プロ選手権自転車競技大会」（高知）では１キロメートルＴＴに出場。勝った菊池岳仁に０秒２４２差の２位という結果と内容には満足できなかったが、スタンドから誰よりも大きな声援を受けて「またこういう場で走りたいという気持ちが強くなった」。

この３か月はナショナルチームとトレーニングを重ね、五輪候補選手たちの大会に合わせてピークをつくってメリハリをつけた。チームスプリントでパリ五輪出場を決めた長迫吉拓（チームブリヂストンサイクル）と寝食をともにする中で、体脂肪率も〝五輪レベル〟に絞り込んだ。

不安なのはレース勘ぐらいだろう。「初めて７車立てを走った時ぐらいの感じ」と独特の言い回しで復帰戦への思いを口にしたが、２０２２年にＧⅠ寬仁親王牌を制して史上４人目のグランドスラマーとなった思い出の地で〝シン新田〟がベールを脱ぐ。