【阪神】前川右京猛爆も〝ぬか喜び〟 ブルペン依存の副作用露呈で投打噛み合わぬ「悪循環」

阪神・前川（左）のプロ１号も〝ぬか喜び〟に…

なんでこうなんねん――。阪神は５月３１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に延長１０回の末、４―５でサヨナラ負けし、今季ワーストを更新する４連敗。４―４の延長１０回に７番手として登板した漆原が、二死満塁から痛恨の押し出し四球を喫し、セ３位へと転落した。５月の月間成績は１０勝１３敗１分け。投打の歯車がかみ合わぬもどかしい日々が続く。

徒労感とフラストレーションばかりが募る最悪の敗戦だった。岡田彰布監督（６６）は報道陣に対し「もうええわ」とのみ言い残し、恒例の監督囲みを行うことなく球場を後にした。

４回を８安打３失点とリズムの悪さが目立った先発・青柳を早めに見切り、５回から継投策へ移行。慢性的な得点力不足に悩む岡田虎だったが、この日は「６番・指名打者」として先発出場した高卒３年目の期待株・前川がプロ初アーチを含む３打数３安打３打点と大暴れし、７回時点で４―３と勝ち越すことにも成功した。貧打脱出への救世主がにわかに出現したことで幕張の虎党たちも一気に沸騰したが、これも終わってみれば〝ぬか喜び〟でしかなかった。

言うまでもなくチーム最大のストロングポイントは１２球団屈指の陣容を誇る盤石のブルペン陣。リーグワーストのチーム打率２割２分４厘と打線が低迷する中、上位をキープできてきたのも彼らの奮闘あってのことだ。岡田監督も島本―石井―桐敷―岩崎と自慢の手駒たちを次々とマウンドへ送り込んだが、最終９回にクローザーとして起用したゲラが１回１安打３四球の投球内容で同点に追いつかれてしまう大誤算。続く延長１０回のマウンドを託した漆原もこの日は制球に苦しみ、四球から崩れた。

ゲラは前回登板となる２６日の巨人戦（甲子園）に続き、２戦連続となるセーブ失敗。既にセ２位となる２５試合に登板していることもあり、疲労が出てくる頃合いなのかもしれない。貧打に苦しんできたチームゆえの過度な〝ブルペン依存〟の副作用と言うこともできるだろう。

打線がようやく上向いてきたかと思えば、今度は投手陣が調子を落とす悪循環。シーズンの行方を大きく左右する交流戦の季節に入っていながら、チーム状態がドン底にまで落ち込んでしまっていることも頭が痛い。用兵巧者の岡田監督をもってしても、現状打開は困難そのもの。ああもうホンマにどないしよ…。