アントニオ猪木さんをご機嫌にさせた意外な試合とは？ ＩＧＦ現場監督・宮戸優光氏が回顧

桜庭（左から２人目）、柴田（左）組が勝利した２０１１年大みそかのタッグマッチ

元ＵＷＦ戦士で「Ｃ．Ａ．Ｃ．Ｃ．スネークピットジャパン」代表の宮戸優光氏が、ユーチューブチャンネル「ＫＡＫＵＳＩＮ―格闘技の神様―」に出演。〝燃える闘魂〟こと故アントニオ猪木さん（享年７９）が認めた意外な〝ベストマッチ〟を明かした。

猪木さんのライバルだった故ビル・ロビンソンを師に持つ宮戸氏は、２００８年に旧ＩＧＦ（イノキ・ゲノム・フェデレーション）の現場監督となった。元ＩＧＦ取締役でブッカーを務めていたサイモン・ケリー氏と「ＩＧＦ同窓会が実現！」と題した動画で、旧ＩＧＦのリングを回顧した。

ＩＧＦでデビューして中心選手となった鈴川真一を中心に振り返った中で、「初めて試合後に、猪木会長がご機嫌だった試合」（宮戸氏）として挙げたのが、２０１１年大みそかの鈴川＆澤田敦士ｖｓ桜庭和志＆柴田勝頼だ。ＩＧＦと総合格闘技イベント「ＤＲＥＡＭ」の対抗戦として実現したタッグ戦では、猪木さんがあおりＶＴＲで「もう、あんまりつまんねえ試合やったら木刀持って叩き潰す！」と宣言。ＩＧＦ総帥から、大きな期待がかけられていた。

序盤から殺気立つ鈴川と澤田がケンカファイトを仕掛け、実績と実力でＩＧＦコンビをはるかに上回る桜庭と柴田が極上のテクニックで応戦する展開。宮戸氏は「やってる人間から、見てる側からレフェリーから、セコンドの私も何が何だか（の試合）。これ、どうなるんだろうと。桜庭が試合中に『これじゃ、試合終わんねえよ！』と言ってたから。決まりそうになると、（パートナーが）カットしてくるし。いろんな意味で緊張感があった」と振り返る。

ゴツゴツしたファイトは、桜庭がコーナーで捕まえた澤田の顔面に、柴田が強烈な串刺しドロップキック。最後は桜庭が澤田にフェースロックをがっちり決めて、ＤＲＥＡＭ組がレフェリーストップ勝ちした。宮戸氏によると、２２年１２月の猪木さん追悼イベント「ＩＮＯＫＩ ＢＯＭ―ＢＡ―ＹＥ×巌流島ｉｎ両国」で、メインを務めた柴田と再会した際に「あの試合で、俺はもう１回プロレスをやりたいと思った」と打ち明けられたという。柴田は１２年に古巣の新日本プロレスに復帰。１７年に急性硬膜下血腫と診断され長期欠場していたが、現在は米ＡＥＷマットで活躍している。

猪木さんもこの試合を高く評価。試合後はご機嫌になり「僕もほっとした」（宮戸氏）。大きな話題になったとは言い難いものの、猪木さんが認めた一戦は、１２年度「プロレス大賞」の年間最高試合賞（ベストバウト）にもノミネートされた。サイモン氏も「良くも悪くもＩＧＦはすごかった」とうなずいていた。