【ALL TOGETHER】棚橋弘至 宮原健斗に対抗心「僕より目立ちたがり屋がいるとは…」

会見でもしゃべり倒す宮原健斗(右)の勢いに、棚橋社長も思わず苦笑いだ

新日本プロレスの棚橋弘至（４７）が、日本プロレスリング連盟設立第２弾大会「ＡＬＬ ＴＯＧＥＴＨＥＲ（ＡＴ）」（１５日、北海道・北海きたえーる）に参戦する全日本プロレスのエース・宮原健斗（３５）に対抗心を燃やした。

全カードがすでに発表されている今回のＡＴには当初、全日勢の参戦は予定されていなかった。だが、宮原の希望により緊急参戦が決定。タッグマッチから変更され、６人タッグマッチで棚橋、宮原、丸藤正道（ノア）がトリオを結成し、新日本「Ｊｕｓｔ ５ Ｇｕｙｓ」のＳＡＮＡＤＡ＆タイチ＆上村優也と対戦することになった。

１日の会見で棚橋は「前回、興行日程の関係で宮原選手は出場できなかったので、今回はその分の思いも乗せて試合をしてほしいと思います。ＳＡＮＡＤＡ、上村、タイチ、どの組み合わせも僕が見てみたいという思いもありますで。あと丸藤選手との化学反応も楽しみです」と期待をかけた。

宮原とは２０２２年４月の後楽園ホール還暦祭や、２３年６月のＡＴで共闘。組んだ時の状況を知り尽くすからこそ「僕が前に出ようとすると、さらに前に来るというか。なかなかプロレス界を見渡してみても、僕より目立ちたがり屋がいるとはってね。そこの勝負も負けたくないなと。味方ですけどね」と語気を強めた。

ただし宮原だけでなく、丸藤も積極的に前に出てくるタイプと分析。棚橋は「誰が先発を買うかっていうね。先発で出たら、誰もタッチしないっていう…」という不安を吐露しつつ、他団体の後輩を異常に警戒していた。