「腕相撲やろうか」米国刑務所に収監されたマサ斎藤 面会した長州力が驚いたひと言

長州（左）が差し入れた日本食に舌鼓を打つ斎藤（１９８５年１１月、米ウィスコンシン州ホーキンス）

【プロレス蔵出し写真館】今から４０年前の１９８４年（昭和５９年）５月１１日、福岡で新日本プロレスの「’８４ＩＷＧＰ」が開幕。シリーズに参加していたマサ斎藤とケン・パテラはトラブルを抱えていた。

２人は警察ざたを起こし、保釈金を払って来日していたのだ。

斎藤は「７月２日（現地時間）の裁判に出頭しないと家を没収される。保釈金は７５００ドル（当時のレートで約１７０万円）払ったよ。痛いね」と明かし、一方のパテラは「マサには頭が上がらない。同じように７５００ドル取られた」と頭をかいた。

マサ斎藤のエピソードとして有名な〝警官乱闘事件〟。ＡＰやＵＰＩ通信が記事を全米に流し、ある新聞には〝警官よプロレスラーに手を出すな〟と、面白おかしく大見出しを付けられた。

事件は同年４月６日に米ウィスコンシン州ワウケシャ（Ｗａｕｋｅｓｈａ）という小さな町で発生した。

マクドナルドでテイクアウトを求めたパテラが、閉店を理由に断られたことに腹を立て、店員とトラブルになった。パテラは大きな石を店のウインドウに投げつけたため、ワウケシャ警察が出動した。

斎藤は「夜１１時ごろに町のホリディ・インにチェックインして、パテラとツインに泊まった。レストランはクローズしてたからバーで軽くビールを飲んでいた。近くにマクドナルドがあると聞き、パテラが食料調達に向かった。（戻って来た）パテラはトラブルを起こしたと言うだけで何も言わないんだ。すぐに隠れてしまった」

ほどなく、ドアをノックする音がしたという。

警官が２人、ひとりは女性警官だった。斎藤はパンツ１枚で上半身裸のまま。「ちょっと待ってくれ」。斎藤のひと言は、警察側には「逃げられる」と映ったらしく、手錠をかけようとしたという。

「婦人警官（当時の呼称）は痴漢撃退用の液体のスプレーを持っていた。右腕を後ろに取り手錠をかけようとする。そうすると腰の部分に硬いものが当たった。ピストルと思ったからはじき飛ばした。それが結果的にいけなかったようだ」（斎藤）

騒ぎを聞きつけて警察官の数が増える。その数２０人（裁判の証言から）。隠れていたパテラも出てきて、大捕物が始まった。手錠をかけられる前に６人を吹っ飛ばしたが、結局は多勢に無勢。観念するほかなかった。女性警官は腰の骨を痛めて病院へ直行（パテラが壁に投げつけたと警官が証言）。一人の警官は斎藤に右足を折られたという。警官の負傷者は１０人以上だった。