【バレーボール】４日開幕のネーションズリーグ福岡大会 地元が期待する〝スポーツの力〟

日本代表の石川祐希

買取大吉バレーボールネーションズリーグ２０２４福岡大会（男子＝６月４～９日、女子＝６月１１～１６日）を前に、地元からは〝スポーツの力〟を期待する声が上がっている。

すでにパリ五輪切符を獲得している男子日本代表にとっては、悲願の五輪メダルに向けた前哨戦。女子日本代表にとっては残り５枠のパリ五輪切符を懸けた大一番ということもあり、北九州市の担当者は「男子も女子も非常にチケットの売れ行きも良いと聞いている。全国からたくさんの方が来てくださるのでは」と胸を膨らませる。

北九州市では他にも卓球の世界ランキング上位選手が集結するＷＴＴファイナル（１１月）など、複数の国際大会が行われる。同担当者は狙いについて「スポーツは市民の活力につながるようなものだと思っていて、子供たちにとっても間近で世界のトップ選手を見ることで『ああいう選手になりたい』などと夢が広がるのでは」と語った。

福岡県も同様の見解を示す。県の担当者は「スポーツ推進計画の中で『福岡県のスポーツをより元気に』『スポーツの力で福岡県をより元気に』という理念を掲げている」と明かした上で「子供たちが夢や希望を持つきっかけになってほしいし、県民のスポーツに対する興味や関心が高まってくれたら」と声を弾ませた。

今大会には県内２５の小学校から６年生を約１５００人招待する。同担当者は「中学校に入ると部活動が始まるので、スポーツへの関心が高まって、自分もやってみたいと思ってもらえるきっかけとなってくれれば」と説明。九州の地で繰り広げる熱戦は、子供たちの未来を変える可能性を秘めている。