黄金世代・新垣比菜 苦境乗り越え６年ぶり２勝目に「初優勝みたいな感じ」

優勝した新垣比菜

国内女子ゴルフツアー「ヨネックスレディス」最終日（２日、新潟・ヨネックスＣＣ＝パー７２）、単独首位から出た新垣比菜（２５＝ダイキン工業）が４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１４アンダーで２０１８年以来、６年ぶりとなるツアー通算２勝目を挙げた。

ウイニングパットを決め、優勝が決まると満面の笑み。しかし、１８番グリー付近で同じ黄金世代の吉本ひかる、大里桃子に迎えられると、涙があふれてきた。６年ぶりの復活優勝。「初優勝みたいな感じ。苦しかった時期を交えての優勝なので、よりうれしさがある」と喜びををかみしめた。

初優勝はツアー本格参戦の１年目だった１８年。畑岡奈紗、渋野日向子らの黄金世代の中で、さらなる活躍が期待された一人だったが、一時はシードから陥落を経験するなど、苦しい時期が続いた。

そんな中、２年前から、かつて渋野が師事した青木翔コーチの指導で再起への道を歩んでいき、大きな結果へとつなげた。新垣は「スイングとかもいろいろ教えてもらって、こう打てばいいんだというのがちょっとずつ分かってきて、いいゴルフをできることが増えた」と進化を実感している。

２勝目をきっかけにさらなる飛躍も期待されるが、「優勝をまたできたら最高だけど、チャンスがまた来るのかなとか思うと、よく分からない。（優勝で）ＱＴ（ツアー出場権を争う予選会）を受けなくていいので、もっと楽に、何にも追い込まれずに気持ちのいいゴルフをしたい」と控えめだった。