【阪神】佐藤輝明一軍待望論噴出もＯＢは見解〝真っ二つ〟 即時昇格か我慢の「長期塩漬け」か

阪神・佐藤輝明の一軍待望論が噴出し始めている

やはり〝あの男〟の一軍昇格を早めるしか手立てはないのか――。阪神は２日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）に１―０で辛勝し泥沼の連敗は５でストップ。先発の才木が６安打無四死球完封の力投で、１１連勝中と波に乗るマリン打線をシャットアウトした。しかし、チーム最大の課題である貧打の解消にはまだ至っておらず、成績不振で二軍調整を余儀なくされている主砲・佐藤輝明内野手（２５）の一軍待望論がチーム内外で噴出し始めている。その中で球団ＯＢの間でも見解は真っ二つに割れているが、果たして…。

虎打線の貧打は深刻のままだ。この日、スコアボードに記された得点は、１番打者として起用された森下の初回先頭打者６号アーチによる１点のみ。究極のスミ１勝利と呼べば聞こえもいいが、打線は２回以降、散発２安打とほぼ完全沈黙。相手左腕・メルセデスの攻略に苦戦し、熱投を続ける才木に追加点をプレゼントすることはできなかった。

直近１０戦合計でチームが挙げた得点はわずかに１７と、１試合平均は２得点にすら満たない。チーム打率２割２分１厘は１２球団中１１位。昨季のチャンピオンチームとは思えない寂しい数字ばかりが並んでいる。

貧打解消への〝近道〟も、ないわけではない。長引く打撃不振と守備難を問題視され、５月１５日以降、ファーム再調整を命じられている佐藤輝の早期一軍昇格だ。虎の悩める規格外砲はここまで二軍戦に１３試合に出場し、打率３割、１３打点、２本塁打と打棒復調を猛アピール中。だが、すでに二軍でも６つの失策を犯してしまっている通り、守備面での課題はまだまだ残っている。

ある球団ＯＢは「それでも今の阪神打線には佐藤輝の力が必要。長打の怖さがある彼が打線に入れば相手バッテリーに対するプレッシャーも増すはず」と即時昇格を訴える。チームは４日から本拠地・甲子園で６連戦。背番号８の打棒が上向いてきた今こそが絶好のタイミングというわけだ。

だが、別のＯＢは猛反対。「二軍のピッチャーなんて佐藤輝からしたら〝打って当然〟の相手。強いストレートを投げられる投手も少ないし、どうしても精度の低い変化球で勝負するしかないからね。どれだけ下で数字を残しても、それは昇格への評価材料にはならない」と手厳しく切り捨てる。続けて「それよりもボール球の見極めや、苦手としているインハイへの対応など、彼が抱えている根本的な問題が解決に向かわない限り、急いで一軍へ呼び戻す必要はない。守備難の解消も含めてね。岡田監督は球宴明けまでは彼を二軍に置いておく腹積もりでは」と力説する。

１８７センチ、９６キロの巨漢に秘めたポテンシャルは言うまでもなく球界屈指。だからこそ状態の見極めはどの選手よりも難しい。即時昇格か、我慢の〝長期塩漬け〟か――。指揮官・岡田監督の決断に注目が集まる。