笹生優花 渋野日向子と死闘逆転Ｖ！「全米女子オープン」メジャー２度目は男女通じて初の快挙

小祝と抱き合う笹生（ロイター＝USA　TODAY　Sports）

米女子ゴルフツアー今季メジャー第２戦「全米女子オープン」最終日（２日＝日本時間３日、ペンシルベニア州ランカスターのランカスターＣＣ＝パー７０）、首位と３打差の５位から出た笹生優花（２２）が５バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６８と追い上げ、通算４アンダーで２０２１年大会に続く２度目の優勝を果たした。日本勢のメジャー２勝目は男女を通じて初の快挙。また、首位と２打差の４位から出た渋野日向子（２５＝サントリー）が２バーディー、４ボギーの７２で回り、通算１アンダーの単独２位に。日本勢がワンツーフィニッシュで強さを見せつけた。

力強いショットとブレないメンタルで再び大舞台を制した。２番パー４でロングパットを沈めバーディーを奪ったが、６番で痛恨の４パット。嫌な流れとなったが、上位陣が崩れる中でも、１１番までパーセーブでじっくりと耐えた。

トップと２打差で迎えた１２番でバーディーを決め首位に並ぶと、１３番パー５もバーディーで単独トップに立った。勢いは止まらず１５番でも伸ばすと１６番パー４では見事にワンオン。男性選手並みのパワーに、ギャラリーから大歓声が湧いた。「ゴルフネットワーク」で解説する岡本綾子は「流れから言うと決まりですね。やっぱり魅せるゴルフです」と称賛。期待に応え、バーディーでさらにスコアを伸ばした。１７番で１つ落としたが、４日間で２度ボギーを叩いている１８番でもパー。小さくガッツポーズをして後続の結果を待った。優勝が決まると、クラブハウスで仲間から祝福。渋野から熱い抱擁を受ける場面もあった。

２２歳１１か月１３日での大会２勝目も史上最年少記録となった。優勝セレモニーでのスピーチでは、キャディーやファンに感謝。また「家族の支えなくして、ここに立つことはなかったです」と涙を流した。続くインタビューでは今大会について「辛抱強さが生きてきた。チャレンジを楽しめたと思う」と笑顔。「ピンポジションが本当に難しかったのでどうしようかと思った。でもこれもランカスターがくれたいい経験だと思ってプレーしていた。未来に生きる４日間だった」と、達成感をにじませた。

前回大会は、フィリピン国籍で大会を制した。今回は日本代表として優勝した。笹生は「２１年の優勝は母に恩返し、今回の優勝は父に恩返しです。両親それぞれに恩返しができてうれしいです」と、両親への思いを語った。

一方の渋野は海外メジャー初出場で初優勝を飾った２０１９年「ＡＩＧ全英女子オープン」に続く、海外メジャー２勝目を狙ったが、序盤の３、４番で痛恨の連続ボギー。それでもじっと耐えて７番パー５でバーディーを奪った。８番、１０番でボギーを叩くが、１２番で曲がるロングパットを決めバーディー。１４番では２打目をバンカーに入れるも、しっかりパーセーブ。その後も大崩れせず、見事に単独２位に入った。渋野は「めちゃくちゃしんどい４日間だったんですけど、ここまでの自分のゴルフの内容だったり、結果だったら、あり得ない結果なので、正直自分ではびっくりなんですけど、またここからスタート、新しい章がスタートできる感覚なので、すごく前向きな気持ちです」と笑顔。久々のシブコスマイルで多くのファンを安心させた。