【阪神】打線もＷストッパーも低調で元投手コーチ「５位転落まである」 打開策は〝先発完投〟

５月２６日の巨人戦で岡本和真に一発を打たれた阪神・ゲラ

昨季の王者がもがき苦しんでいる。岡田彰布監督（６６）率いる阪神は交流戦の２カードを終えて１勝４敗。セ首位で突入したものの、瞬く間に巨人と広島に追い越されてリーグ３位に転落した。３日時点で７ゲーム差に６チームがひしめく混戦の中、本紙評論家の金村暁氏は「交流戦終了時に５位まで転落する可能性もある」と警告するとともに提唱した打開策とは――。

交流戦に入って低調な打線が復活の兆しを見せないばかりか、今度は〝ダブルストッパー〟のゲラと岩崎にも陰りが出始め、チームの敗戦につながる失点を喫するケースも目立ち始めている。

その原因について、２０１６年から２２年まで阪神の一軍投手コーチを務めた金村氏は「打者の状態がすぐに上がるとは考えにくいですし、ゲラと岩崎は登板過多ではないかというペース」と指摘。チームは４９試合を消化してゲラは２５試合、岩崎は２４試合に登板している。このままのペースでいけば、７０試合近くに登板することになるだけでなく「開幕から２か月目と４か月目は疲れが出てくる時期。それに接戦が多い中でどちらかが休めるわけではなく、１試合で両投手を使わなければいけない。現状はＷストッパーの意味をなしていないんですよね」とした。

どうすれば流れに乗っていけるのか。金村氏は「先発に頑張ってもらうしかないです」とキッパリ。「ＤＨを使うパ・リーグ主催試合では代打を送らなくていいので、才木のように先発陣が『完投』するしかないと思います」と提言した。

才木は２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）を含め、１―０の展開で２度も完封勝利を飾るなど３完封。両リーグトップタイの６勝を挙げている。その一方、チームで完投したのは才木以外におらず、救援陣に助太刀を仰いでいる格好だ。

それだけに金村氏は「村上、大竹、西勇、伊藤将も中６日で１３０球投げて、完投してもらいたいところです。大竹ものらりくらりで投げられますし、西勇も余裕で完投する体力もあります」といい「先発投手がいい状態であれば、リリーフを使いたい場面でも代えないことですね。そのようにうまくマネジメントして中継ぎを休ませてあげないと、ケガにもつながってきてしまう」と警鐘を鳴らした。

野手陣が精彩を欠く中、球団初の連覇に向けて先発陣がもうひと踏ん張りするしかなさそうだ。