【巨人】突然変異の２３安打１８得点大勝！ そのウラに「禁断の練習メニュー」の解禁

選手を拍手で迎える阿部監督

巨人が４日のロッテ戦（東京ドーム）で球団記録に並ぶ９者連続安打を含む２３安打の猛攻を浴びせ、１８―２で大勝した。セでは２位の広島に１・５ゲーム差とし、交流戦では首位タイに浮上。打線は低空飛行が続いていたが、突然変異とも言うべき大爆発の裏にはチーム内で〝タブー視〟されていた練習メニューの解禁もあった――。

まさにつるべ打ちだった。同点の３回に先頭の新助っ人、ヘルナンデスの左前打を皮切りに先発した山崎伊を含め９連打などで大量１１得点を挙げた。この日、球場を訪れた長嶋監督が最大１１・５ゲーム差を逆転したのが１９９６年の「メークドラマ」。そのきっかけとなった同年７月９日の広島戦（札幌・円山球場）以来となる球団最多タイ記録だった。

さらに１イニング１２安打はセ・リーグ最多タイ記録のおまけつき。この圧勝劇で貯金５とし、阿部慎之助監督（４５）は「サインも何もなかったですけど、とにかくすごい」とナインの奮闘をたたえた。

交流戦は７戦３９得点と打線がホッカホカ。もちろんパ・リーグに巨人打線のデータが少ない要因はあるものの、それだけではなかった。球団関係者は「交流戦に入る前に早出練習を再開することが決まりました。あまりにも打てない状況になりふり構っていられないということでしょう」と説明した。

昨季まで２年連続でＢクラスの４位に沈んだが、本塁打とチーム打率はリーグ１位だった。それを下支えしたのは、大久保前打撃チーフコーチの進言を承諾した原前監督のもとで行われた「アーリーワーク」。ビジターの試合でもわざわざ練習場所を借りて秋広や門脇ら若手を徹底的に鍛え上げた。

しかし「新風」をスローガンに掲げた阿部監督が前年までのやり方を踏襲することはなかった。キャンプ中から「早出練習」とわざわざネーミングまで変えて、シーズンに入ってからはコンディションを整えることを最優先に封印状態にあった。

とはいえ、先月は２６日の阪神戦（甲子園）まで１試合平均２・２得点と極度の貧打に陥っていた。「なかなか打線が振るわないですけど、いつかは爆発してくれると思ってます」としていた阿部監督だが、その裏ではしっかりと手を打っていたわけだ。

この日も午後１時過ぎから早出特打が行われ、参加したドラフト４位の泉口は３回に適時打を放ち、秋広も２安打をマークした。

早出に参加しないヘルナンデスや岡本和ら主力の活躍があってこそとはいえ、打線のつながりを生む一助となっていることは確かだろう。

指揮官が「これがずっと続くってわけでもない。明日はまた僅差のゲームだと思ってやってほしい」とクギを刺したように打線は水物。どこまで持続できるかが今後のカギとなりそうだ。