【大相撲】大の里の恩師が感じた〝驚異のメンタル〟「さらに上の番付を目指せる素質」

幕下以下の力士に胸を出す大の里

恩師も太鼓判だ。大相撲夏場所で初優勝した小結大の里（２３＝二所ノ関）が５日、茨城・阿見町の部屋で稽古を行った。先場所は初土俵から所要７場所で賜杯を抱き、史上最速記録を樹立。名古屋場所（７月１４日初日、愛知県体育館）の成績次第では大関取りの可能性もある中、恩師で新潟・海洋高相撲部総監督の田海哲也氏（６３）が本紙の取材に応じ、大の里との会話を通じて感じた〝驚異のメンタル〟を明かした。

この日の大の里は約１時間半、四股やすり足などの基礎運動やぶつかり稽古で汗を流した。「優勝の余韻は１週間味わったのでもう終わり。現状に満足せずに、高みを目指して頑張りたい」と気持ちを引き締めた。夏場所では史上最速の初土俵から所要７場所、新三役では６７年ぶりと記録ずくめの優勝を果たした。

先場所後の２日には、地元の石川・金沢市内で開かれた初優勝祝賀会に出席。約５５０人の参加者から祝福された。大の里は、新潟・糸魚川市の能生中と海洋高に相撲留学して６年間、田海氏に師事。祝賀会にも参加した恩師は「幕内最高優勝で、これから（両国）国技館に本人の額がかかって、本当に誉れだし立派です。限られた人しか三役になれないし、限られた人が頂点に行くわけだから」と教え子をたたえた。

その田海氏によると、本人と会話を交わす中で驚かされた出来事があったという。大の里が３敗の単独トップで迎えた千秋楽は、１差の４敗で大関陣を含む４人が追いかける大混戦。ただでさえ平常心を保つことが難しい状況に加え、勝てば優勝が決まる本割は立ち合いで変化を見せることもある〝クセ者〟関脇阿炎（錣山）との顔合わせだった。それでも、大の里は真っ向勝負でぶつかって完勝。見事に賜杯を手にした。

恩師は「阿炎が引き落としとか手をたぐってきたらどうするかなとか、普通の人は考える。だけど、大の里に聞いたら『余計なことは何も考えませんでした。思い切って行こうと思いました』と言っていた。このひと言を聞いた時に、これも長所だし、才能だなと思った。普通だったら悩んだり、前日寝られなかったりすると思う。それも、さらに上の番付を目指せる素質だと感じた」。大一番でも決してブレることがないメンタルに太鼓判を押した。

新入幕の初場所から３場所続けて２桁勝利と安定感は抜群。２０１５年夏場所では当時関脇の横綱照ノ富士（伊勢ヶ浜）が初優勝し、三役を２場所で通過して大関に昇進した例もある。大の里も名古屋場所で好成績を残せば、大関取りの機運が高まる可能性も十分だ。

田海氏は「当時の照ノ富士も初場所が８勝７敗で、その後に２桁勝利を続けて大関に上がった。大の里は常に２桁勝っているし、こんなに安定しているお相撲さんはいない。（名古屋場所で）優勝は厳しいかもしれないけど、１１勝したら大したもの。今場所の１２勝は大きかったと思う」。看板力士への挑戦に期待を寄せた。恩師からのエールを胸に、期待の大器は来場所も結果を残せるか。