【広島】ノーヒッター大瀬良大地 今季復活に導いた原動力「手術をしないのが一番ですけど…」

防御率でリーグトップに立った広島・大瀬良大地

鯉のエースが歴史的偉業を成し遂げた。広島・大瀬良大地（３２）が７日のロッテ戦（マツダ）で史上９０人目、１０２回目となるノーヒットノーランを達成。打者３１人に対し、１２９球、５つの四球を出しながらも最後まで「Ｈ」マークを記録させず同球場では初の金字塔を打ち立てた。球団では２０１２年の前田健太（現タイガース）以来、史上５人目の快挙となった。ここまで紆余曲折あった〝不死鳥右腕〟の「モチベーション」とは――。

背番号１４の雄姿と快投に、本拠地スタンドに詰めかけた鯉党が酔いしれた。４点リードの９回二死一、二塁。２者連続の四球で思わぬピンチを招いたが、最後の力を振り絞って打者ポランコを右飛に仕留めると、大歓声が一斉に湧き上がった。

駆け寄ったチームメートから次々にウオーターシャワーの祝福を受けた大瀬良は「まだ信じられない。自分のことじゃないような気持ち」と歓喜を爆発させた。

昨季まで５年連続で開幕投手を務めるなど「エース」と言われながらも２年連続で２桁勝利を達成できず、オフには右ヒジを手術。今季は文字通り「復活」を期すシーズンだ。大卒１年目の２０１４年から鯉の先発陣を支え続けてきた右腕も今季でプロ１１年目。今月１７日には３３歳を迎えるが、これまでの〝勤続疲労〟や年齢的な「衰え」にも徹底的にあらがう覚悟を決めて臨んでいる。

中でも強い使命感を持っているのが「自分の（投げる）姿で、これからも見せていけたら」と言い切るように、プロの投手として右ヒジにメスを入れても「なお、第一線で活躍すること」だという。実際に自らは３度も右ヒジにメスを入れた。その上で大瀬良は次のように言う。

「最近は若いアマチュアの子とかも、よく手術する子が増えているという現実を聞くので。手術をしないのが一番ですけど、仮にそうなったとしても『頑張れているぞ』という道しるべじゃないですけど、こういう人間もいるよと」

「手術」という選択に踏み切った投手が、その過程を経て「進化」する――。その先駆者でありたいという強い思いだ。

快挙達成後にエースは「（手術からの再起は）なかなか簡単ではない。本当にいろんな方の支えがあってマウンドに立てていますし、そういう方たちが、喜んでくれているんじゃないかなと思います」と述べ、あらためて周囲のサポートに感謝の意を示した。今季９試合目でのベストパフォーマンスにより規定投球回にも到達し、同僚の森下を抜いて防御率も１・０７とリーグトップに躍り出た。

今後のキャリアでも、球界の不死鳥投手としてトップランナーであり続けることが、鯉のノーヒッターの最大かつ最高のモチベーションだ。