【熊本競輪】６月１５日のプレオープン、７月の本場開催へ内覧会を実施

テープカットを行う大西一史熊本市長（左から２人目）ら

２０１６年４月の熊本地震で大きく損傷し、休催していた熊本競輪場はメインスタンド、バンク等のリニューアルを終え、６月１５日からは新スタンドでの場外発売をスタートする。７月２０日からのＦ１「令和６年能登半島地震復興支援 熊本競輪再建記念」で本場開催を８年４か月ぶりに再開する。プレオープンを目前に控えた７・８日、内覧会及び記念セレモニーが開催された。

生まれ変わった競輪場は以前のメインスタンド、サイドスタンド、バックスタンドの３構成からメインスタンドのみにコンパクト化。耐震補強、大規模改修されたホーム側のメインスタンドは５月に完成した。入場は無料で２階の一般観覧席は４１２席。３階の有料エリアは特別観覧席１０６席（１０００円、場外５００円）、最大３人のグループ席２席（１０００円、場外５００円）、ロイヤルシート１１席（３０００円）、最大５人のロイヤルボックス２室（１室１万２０００円）と多くの人が楽しめる。

バンクはこれまでの周長５００メートルから４００メートルへ変更。みなし直線距離は６０・３メートル、センター部路面傾斜は約３４度。１センターにある大型ビジョンは従来のものを使用する。

８日の記念セレモニーでは主催者の大西一史熊本市長が「災害を乗り越えて復興した熊本競輪場を多くの皆さんにご利用いただきたい。平時は競輪競技、あるいは地域のイベントで、いざ災害が起きた時には命を守る拠点として、この場所が長く親しんでいただける施設となるよう全力を上げて頑張っていく」とあいさつ。来賓とテープカットを行った。

熊本競輪では今年度、７０日の本場開催を予定しており、秋にはミッドナイトレース、１０月３～６日にはＧⅢ「開設７４周年記念 火の国杯争奪戦」が行われる。２０２６年２月には１４年ぶりの特別競輪となるＧ１「全日本選抜」を開催することが決まっている。

熊本競輪再興を願ってきた選手、関係者、ファンの思いが詰まった総工費５３億円をかけたプロジェクトはバンク、メインスタンドのリニューアルのほかにも選手管理棟の大規模改修、選手練習棟を新設した。残りの駐車場、サービスセンター等の完成を経て、２０２５年度中のグランドオープンを予定している。止まっていた時間が動きだした。