【阪神】才木浩人７勝 ８回途中までノーヒッターの快投 岡田監督「完全いくかなと思っとったけどな」

ヒーローに選ばれ、リリーフカーに乗る阪神・才木浩人

阪神・才木浩人投手が９日の西武戦（甲子園）に先発登板し、８回１安打無失点の快投を披露。８回一死までノーヒットノーランとレオ打線を抑え込む圧倒的な投球内容で、ハーラー単独トップの７勝目を挙げた。チームは３―０で勝利し、対西武３連戦のスイープに成功。巨人が敗れたため、チームは２位に浮上した。

ゲームを完全に支配した。「直球が良かった。思ったよりも体が動いていたし、初回から出力も出ていた」と試合後の右腕が振り返った通り、最速１５５キロの直球を軸とした力強い投球で凡打を量産した。

一塁側ベンチから見守っていた岡田監督も「相手のバッターのスイングとか見たらな。ひょっとしたら俺の中では完全（試合）いくかなと思っとったけどな。（３回に）四球出してな。安藤（投手コーチ）とは『これでノーヒットノーランやな』って話しとったわ」と早い段階から〝快挙達成〟を予感していたという。

山野辺に右翼フェンス直撃の三塁打を浴び、「あとアウト５つ」とした時点で大記録への夢は消えた。「意識しないわけにはいかなかったですけどね。風に流されたのは仕方ないです。そういうチャンスはなかなかないので悔しいですけどね。いつかまた次にノーヒットノーランができれば」と悔しさもにじませたが、後続をキッチリ打ち取り無失点のままマウンドを降りた。

背番号３５は前回登板のロッテ戦（２日、ＺＯＺＯマリン）でも６安打完封で１―０の勝利に大貢献し、チームの連敗を５で食い止めたばかり。今季ここまで１１試合に先発登板し、防御率は１・１９。今や事実上のエース格としてチームを支えている。

「才木は完全に一皮剥けましたね」と報道陣から水を向けられた岡田監督は「そんなんオマエ、剥ける皮もうないやろ。去年も勝ってるピッチャーなのに。新人とちゃうんやから」とニヤリ。最大級の賛辞で孝行ムスコへの全幅の信頼を示した。