井上尚弥に全米で待望論！ 知名度上昇、自身も「またアメリカでやりたい」と意欲

帰国した井上尚弥。右は大橋秀行会長

ボクシングのスーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１＝大橋）が１０日、全米ボクシング記者協会（ＢＷＡＡ）が選ぶ２０２３年の年間最優秀選手賞（シュガー・レイ・ロビンソン賞）の表彰式に出席するために訪れていた米ニューヨークから羽田空港着の航空機で帰国。同行した所属ジムの大橋秀行会長は、ニューヨーク、ラスベガス、サウジアラビアなどでの試合のオファーを受けたことを明かした。

アジア人では３人目、日本人では初の栄誉に輝いた井上は、現地時間６日の表彰式では大歓声で迎えられたといい、「期待されていることとかも感じましたし、行けてよかったと率直に感じました」と満足顔。これまで米国ではラスベガスなどで３試合行い、直近では２２年９月にロサンゼルスで合宿を行っているが、「アメリカに来るにつれて知名度が増してきていると感じる。ロスの合宿と比べても増している」と実感していた。

そして、知名度の上昇を物語るように、大橋会長は表彰式場長で複数のボクシング関係者から試合のオファーを受けたことを明言。「やってくれ。すごくアメリカのファンが待ち望んでいる」などと声をかけられたといい、井上と契約する米国の大手プロモーター、トップランク社のボブ・アラムＣＥＯから望まれていることを「強く感じた」と語った。そして、尚弥も「思いましたよ。またアメリカでやりたいと。評価がアメリカでちゃんとあるなら行きたい」と意欲を示した。

現地時間７日にはヤンキースタジアムで行われた大リーグのヤンキース―ドジャース戦で大谷翔平、山本由伸らのプレーを観戦。山本と初対面した様子がドジャースの公式Ｘ（旧ツイッター）でも紹介された。同８日にはニューヨークで行われたボクシング興行を観戦した際に、米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」の生中継に出演。大橋会長によると、井上がニューヨークのホテルや街中で少年から写真撮影を求められ、「（日本）ボクシング史上、初の人間じゃないかと思った」と知名度に驚いたという。モンスターは再び米国に上陸するだろうか。