【オリックス】手負いのはずが…まさかの７連勝 中嶋監督「調子のいい打者の後ろが打てば打線が線になる」

試合に勝利し、エスピノーザと喜ぶオリックス・中嶋監督

オリックスが今季最長の７連勝の快進撃だ。１２日の阪神戦（京セラ）は４回に二死一、二塁から紅林の先制打、満塁から宗の２点適時打で３点を先取。６回にも一死一塁から紅林の適時二塁打で４点目を上げる。先発のエスピノーザは５回まで完全ペースの快投を続け、７回途中を３安打無失点。継投策で４―０と２試合連続の零封リレーで阪神を下した。

チームトップの５勝目をマークしたエスピノーザは「精神面も体もすべて感覚がよかった。マウンドでは常にノーヒットノーランをやってやろうと思っている。７連勝が素晴らしい」と声援にこたえ、３安打２打点の紅林は「もっともっと勝てるよう頑張りたい」と力を込めた。

山下、宮城、森、福田ら投打に主力の故障者続出の状況ながら投手陣が驚異の粘りを見せ、７連勝中はわずか３失点。打線も不振だった西川が４番に座って本領を発揮し、１０試合連続安打と好調をキープ。５番・紅林との強打コンビを形成している。中嶋監督も「紅林がよく打った。本当に点を取っていくためには調子のいい打者の後ろが打てば、打線が線になる」と手ごたえを感じている。

これまでも故障者の穴を誰かが補い、勝利を積み上げてきた。選手層の厚さがチームの危機を救い、借金を９から一気に２まで減らした。勝負はこれからだ。