富永啓生〝独自ルート〟で目指すＮＢＡ入り「カリー選手も大学時代は、そこまで…」

パリ五輪経由でのNBA入りを目指す富永啓生

バスケットボール男子日本代表でネブラスカ大を卒業した富永啓生（２３）が、ＮＢＡのスーパースター、ステフィン・カリー（ウォリアーズ）の背中を追いかけて世界最高峰リーグ入りを目指している。

富永は１５日、米大手スポーツメーカーのアンダーアーマーが展開する「カリーブランド」と、米国選手以外では初めてとなる契約を発表。精度の高い３点シュートが持ち味の富永にとって、カリーはお手本のような存在だ。

「カリー選手と共通しているところでいえば３ポイント（シュート）。試合中のパフォーマンスも尊敬している。マネもしているし、カリー選手の映像を見て、学ぶ部分はたくさんある」

愛知・桜丘高時代の２０１８年に、同メーカーのイベントでカリーと初対面を果たし、１９年には対談もしている。アンダーアーマーの日本総代理店である株式会社ドームの担当者は「（富永が）高校生の頃からお付き合いさせていただいて、（ネブラスカ大での）途中の成長過程も教えてもらっていた。ＮＣＡＡ（全米大学体育協会）の時は契約ができないので、卒業を一つの区切りでオファーさせていただいた」と経緯を説明。金額は非公表だが、複数年契約だという。

シーズン後にはブルズら３チームの練習に参加。ＮＢＡの登竜門とされる７月のサマーリーグには参加せずに、パリ五輪で活躍してＮＢＡ入りを目指す青写真を描いている。

富永は「カリー選手も大学時代は、そこまで評価されていなかったけど、こうしてＮＢＡのトップ選手までのぼりつめた。自分も似たような部分があると思う。アンダードッグ（逆境に立ち向かう）精神でやっていくことを、自分も見習わないといけない。小さい頃からＮＢＡ選手になるのが大きな夢だし、目標を達成できるように頑張りたい」と闘志を燃やした。