【阪神】前川右京の満塁弾に岡田監督ニンマリ 〝新鮮力〟求められるチームに明るい材料

初回、先制の満塁弾を放った前川右京

阪神は１６日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に４―１で快勝し連敗を２でストップ。同一カード３連敗＆借金生活突入を阻止し、岡田彰布監督（６６）も「ギリギリのとこで踏みとどまっているからのう」と安堵の表情を浮かべた。

打のヒーローは文句なしで初回に先制の２号グランドスラムをマークした前川右京外野手（２１）だ。相手先発の石川が不安定な立ち上がりを見せた中、一死満塁の絶好機でカウント１―１からの３球目を狙い打ち。指揮官も「今がレギュラーポジションを取る、そういう過程にいるんやないか。ある程度できたら自信もつくやろしな」と孝行息子の奮闘にニンマリだった。

長く高卒野手を育成できていないと指摘され続けてきた阪神にとって、同３年目のプロスペクト・前川はチームの中長期的な将来を担うべき宝物のような存在だ。

「そらオマエ、一人でも誰か出てこんとアカンわ。同じようなメンバーではやっぱりな。なかなか勝てへんから」

試合後に岡田監督がこぼした通り、〝新陳代謝〟の重要性を印象付けられた３日間でもあった。第１戦では鷹のドラ３ルーキー・広瀬に決勝２ランを許し、２戦目には高卒４年目の新鋭・笹川にプロ１号を浴びて完敗。ＦＡ補強と生え抜きの若手育成を両立させるパの常勝軍団は、故障離脱した主砲・柳田の不在をまるで感じさせない屈強ぶりだった。

昨季３８年ぶりに球界の頂点に輝いた岡田虎だが、現行の日本一オーダーを下から突き上げる若手の台頭が少なかったことが、停滞する一因となっていた感は否めない。だからこそ、ここ一番で躍動してくれた前川の姿はチームにとって何よりも明るい材料だ。

この日は正遊撃手・木浪が左肩甲骨骨折と診断され、登録を抹消された。代役を任されそうな高卒６年目の小幡にとっては大きなチャンスが到来した格好だ。黄金時代構築のため、今こそ〝新鮮力〟が必要だ。