【ノア】ＷＷＥのＡＪスタイルズが参戦 元ＩＷＧＰヘビー級王者はなぜ丸藤正道と対戦するのか

７月１３日日本武道館大会の参戦を発表したＡＪスタイルズ.

日本マット界にまたもサプライズだ。ノアは、７月１３日の東京・日本武道館大会に世界最大団体「ＷＷＥ」の〝フェノメナール〟ことＡＪスタイルズ（４７）が参戦すると発表した。丸藤正道（４４）とシングルで対戦する。元ＩＷＧＰヘビー級王者はなぜ、ノアのリングで丸藤と対戦するのか。団体を統括するサイバーファイトの武田有弘取締役が、その理由を明かした。

１６日横浜ＢＵＮＴＡＩ大会の第２試合終了後だ。場内の大型ビジョンに登場したＡＪは、自らの言葉で参戦を発表。「丸藤、お前にどれだけ才能があるか俺は十分わかっている。長く活躍している経歴が全てを物語っている。しかし俺は負けない」と宣戦布告した。

ＡＪは新日本プロレスで活躍後、２０１６年にＷＷＥ入り。最高峰王座を２度戴冠するなど、世界最大団体でも大きな実績を残してきたスーパースターの参戦に会場は色めき立った。この日、杉浦貴とのコンビでＧＨＣタッグ王座を奪取した丸藤も「大切な〝１発目〟だと思っているし、しっかり調整して勝ちたいと思います」と応じた。

武田氏によると、参戦交渉は両団体の大会を配信するインターネットテレビ「ＡＢＥＭＡ」が間に入る形で進められたという。２０２３年１月１日の日本武道館大会ではＷＷＥから中邑真輔の招聘に成功し、グレート・ムタとの異次元対決を実現させている。同じ会場で同様の試合ができないかリクエストしたところ、「前向きなリアクションが来たので話ができたんです」という。ＷＷＥ側も、ノア出場が日本でのプロモーションにつながると判断した模様だ。

ノアと関わりのなかったＡＪを指名したのは武田氏だ。その理由を「ＷＷＥユニバース（ファン）はＷＷＥの世界観を壊してほしくないだろうし、ＷＷＥの日本公演とかもパッケージで来るものだけど、ＷＷＥで発信するものと別で日本のファンが夢として見られる選手といえば中邑真輔の次はＡＪですよね」と説明。一方で対戦相手の丸藤はＷＷＥ側の指名だった。「１択という感じでした。アメリカで名が知られているノアのレスラーといったら丸藤選手でしょう。ジャパニーズレジェンドですから。向こうでも（ノアの）ＰＰＶがあることも関係していると思います」

ノアはＷＷＥとの関係強化の方針を示したばかりで、武田氏は「関係強化に関してはまだいろいろあるので」と含みを持たせる。くしくも日本武道館大会と同日に東京・両国国技館で行われる女子プロレス「マリーゴールド」には、同じくＷＷＥからイヨ・スカイが参戦する。今後もスーパースターのサプライズ参戦に期待がかかる。