大谷翔平 今季初２打席連続弾１８＆１９号 由伸ＩＬ＆ベッツ死球離脱危機「６月男」が救う

連弾の大谷翔平にヘルナンデスが手荒い？祝福（ロイター＝USA TODAY Sports）

父の日に今季初の２打席連発だ。ドジャースの大谷翔平投手（２９）は１６日（日本時間１７日）に本拠地ロサンゼルスでのロイヤルズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、３回に４試合ぶりの一発となる１８号、６回に２打席連発の１９号を放ち、３打数２安打２打点だった。試合前に山本由伸投手（２５）が右肩腱板の痛みで負傷者リスト（ＩＬ）入り、さらには７回にＭＶＰ級の活躍を見せていたムーキー・ベッツ内野手（３１）が左手に死球を受けて骨折。２人とも長期離脱は必至だ。危機を迎えたチームをアーチ量産で救う――。

打った瞬間だった。父の日のドジャー・スタジアムが大歓声に包まれたのは０―０の３回一死無走者だった。相手先発は右腕シンガー。カウント２―１からの４球目、真ん中低めの９２・５マイル（約１４８・９キロ）のシンカーを引っ張らずに振り抜いた。角度２７度、打球速度１１４・３マイル（約１８３・９キロ）の弾丸ライナーは中堅左に飛び込んだ。飛距離４５１フィート（約１３７・５メートル）の特大弾だった。

「ＳＨＯ―ＴＩＭＥ」は終わらない。再び、大歓声が上がったのは６回先頭だった。初球、内角低めの７９・７マイル（約１２８・３キロ）のスライダーにバットを引き抜いた。角度３９度、打球速度１１０・７マイル（約１７８・２キロ）で高々と舞い上がるとそのまま右翼席中段に吸い込まれた。今季初の２打席連発の１９号は飛距離４００フィート（約１２１・９メートル）。美しい放物線を描いたムーンショットだった。１試合２発は今季２度目で通算１８度目。これでリーグトップのオズナ（ブレーブス）に１本差と迫った。

「打ち方も含めて毎日良くなるように努力していたので、それがいい結果になってくれて今日は良かった。数少ない甘い球をしっかり打てて良かった」と納得の２発だ。
続くフリーマンも２者連続となる１０号を右中間へ運びリードを広げた。

自身初の３打席連発が期待された７回二死一、二塁はブーイングが飛び交う騒然とした雰囲気の中で打席に入った。直前でベッツの左手に２番手の右腕アルタービラの９７・９マイル（約１５７・６キロ）のフォーシームが直撃、途中交代。３番手の左腕セルパと勝負となったが、カウント１―１からの外角の８６・９マイル（約１３９・９キロ）のスライダーにバットを合わせるも中飛に倒れた。

初回に兆しはあった。一死無走者でフルカウントからの６球目、内角低めのスライダーをフルスイングして右翼ポール際へ大ファウルを放っていた。ここ３試合、いい角度で打球が上がらず、ゴロアウトが目立っており、試合前にロバーツ監督が「ショウヘイは少し、ローテーション（回転）しすぎに見える。そうなってくると、打球はグラウンドに行きやすく、フィールドの１／３しか使わなくなる」と指摘していたが、見事に修正した。

この日、ドジャースのクラブハウスは重苦しい雰囲気だった。試合前に山本が右上腕三頭筋の張りのため、１５日間のＩＬに入ったと発表。検査の結果、「右肩腱板の痛み」と判明し、２～３週間ノースローで様子を見るという。ロバーツ監督は長期離脱を示唆した。また、死球を受けたベッツは骨折が判明。手術はしないという。大谷は「チームにとって少しタフな瞬間が続くが、みんなでカバーできるように頑張りたいですし、早く戻ってこれるように祈ってます」。言い聞かせるように話した。

今季はこれで月間５本だが、１３本放った２０２１年は６月１８日のタイガース戦で２０、２１号、自己最多の１５発の２３年は６月１２日のレンジャーズ戦で１９、２０号を連発してから量産モードに入った。まだ、１２試合残っている。ここから「６月男」の本領発揮だ。