【阪神】ローテ再編で鬼門の〝金曜日問題〟 ベテラン右腕・西勇輝を抜てき

ノックを受ける西勇輝

鬼門の〝金曜日問題〟は解決するか――。阪神は交流戦明けから先発ローテーションを再編する見通しで、その初戦となる２１日の金曜には主に木曜で回ってきた西勇輝投手（３２）が登板する予定だ。

２年連続の開幕投手で金曜を任されてきた青柳は、５月３１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で４回８安打３失点。ここまで１勝３敗、防御率３・８３と結果を残せず、今季２度目の抹消となった。また、青柳の不在時には高卒２年目左腕の門別や及川、伊藤将が起用されたが、１２試合で４勝７敗１分けと大きく負け越している。特に金曜は各球団のエース級と対戦することが多い上、リーグ最低のチーム打率２割２分１厘と貧打にあえぐ野手陣が拍車をかけ、苦しい戦いが続いている。

５月以降のカード初戦でチームが勝利したのは５月１０日のＤｅＮＡ戦（横浜）、今月７日の西武戦（甲子園）の２試合しかない。１８日に１試合を残す交流戦も６勝１１敗と黒星が先行。交流戦前にあった貯金６も「１」まで減少した。さらに、１７日時点で首位・広島から最下位のヤクルトと中日まで６・５差の団子状態。リーグ戦再開後、最初のカードはゲーム差なしの４位・ＤｅＮＡとの３連戦とあって、何としても初戦をモノにしたいところだ。どうにも勝てない〝金曜のジンクス〟を打破するためにも、防御率１・５２と安定感を誇るベテラン右腕を抜てきした格好だ。

シーズン中盤での変更となるが、当の西勇は「変わらないですよ。長いイニングをと思って投げるというのは当たり前だし、やることは変わらないかなと」と言い切る。

打線は低空飛行を続けているだけに、チームにとっては投手陣の粘投は頼みの綱。ローテ再編がハマり、上昇気流に乗れるのか。