大谷翔平 １番起用でキャリアハイ更新危機か「打点のチャンスを失う」＝米メディア

ロッキーズ戦に１番で出場した大谷翔平（ロイター＝USA TODAY Sports）

ドジャース・大谷翔平投手（２９）が〝新打順〟でも大暴れだ。１７日（日本時間１８日）に敵地デンバーでのロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。５打数３安打１打点、１盗塁の暴れっぷりで９―５の勝利に貢献した。

１番打者だったベッツが死球直撃による骨折で戦線離脱を余儀なくされ、定位置の２番から打順を上げられたのが大谷だった。初回の第１打席こそ遊ゴロに倒れたが、２打席以降は右前への適時打に２本の二塁打、さらには四球も選んで４出塁。８回に四球で塁に出ると今季１６個目、ＭＬＢ通算１０２個目となる盗塁も決め、打って走ってベッツの代役を見事に果たした。

米メディアの「ＣＢＳスポーツ」はこの日の活躍ぶりを「打率３割１分４厘、出塁率３割８分８厘、１６盗塁という成績を残したオオタニはリードオフマンとしての資質を備えていることは確か」とした一方で「そのパワーは通常の打者に期待されるものよりもはるかに上回っている。ベッツが先に打たなくなることでオオタニは打点のチャンスを失うかもしれない」と言及した。

大谷はここまで７１試合に出場し、リーグ７位タイの４７打点を記録。このペースで打点を稼ぎ続ければ「シーズン１０７打点」となる計算だ。メジャーでプレーした過去６年間でのキャリアハイは２０２１年にマークした１００打点で、今季は自己最多を上回る可能性を秘めている。

ただ、今後も１番で定着するとなれば、少なくとも初回の１打席目に複数打点を稼ぐことは不可能となり、これまでのペースがダウンするとの見方だ。

もっとも、チームが求めるのは大谷個人の成績よりもいかに得点力を上げ、いかに勝利を収めるか。同メディアも「この日本のスーパースターは自分で打つ能力は十分にあり、ウィル・スミスとフレディ・フリーマンが彼の後を打つことで（チームが）得点する機会は今後も得られるはずだ」と結んだが…。あらゆる常識を覆してきた大谷だけに、そんな机上の計算も吹き飛ばしそうな気がしなくもないが果たして――。