【阪神】岡田監督 ２年目の森下翔太に異例の〝アメとムチ〟熱血指導の狙い

森下翔太の打撃練習を見る岡田監督

〝アメとムチ〟の指導の裏側にあるものは――。阪神は２０日に甲子園で全体練習を行った。その場で岡田彰布監督（６６）が鋭い舌鋒を向けたのは、森下翔太外野手（２３）に対してだった。

「あんなスイング、１０人聞いたら１０人とも、ええスイング言うヤツおらへんわ、ハッキリ言うて。なかなか悪なったら直すの大変よ。半信半疑でオマエ、打席立つようじゃアカンわな。打席立ったら、来たボール打つだけやないか。吹っ切れて打たんと」とバッサリ。前日１９日には指揮官自らが「一番伸びしろがあるからな。これからの選手やん。まだ２年目やしな」と期待を込めながら異例の直接指導を決行していたものの一夜明けて一転、この日は厳しい言葉を投げかけた。

さらにグラウンドで直接声をかけることはなかったが、虎将は「軽く打ってたから、水口に言うたんよ、『普通に振れ』って」と打撃コーチを通じて活を入れたことも明かした。

チームは首位・広島に２・５ゲーム差の２位につけている。しかしながらチーム打率はリーグワーストの２割２分と低迷。セ・パ両リーグの３割打者はわずか３人と〝投高打低〟が顕著になってはいるとはいえ、交流戦成績に限ると、チーム打率はセ最下位の２割１分２厘、本塁打も１２球団ワーストタイの４本、得点も全体１０位の３８点と厳しい数字が並ぶ。

それに加えて、昨季は全試合で４番を務めた大山もこの日、一軍合流を果たしたものの、ファーム４試合で１割６分７厘とまだ本調子とは言えない状態。それだけに森下、そして佐藤輝、前川ら将来を担う若虎たち主軸の猛奮起は必要不可欠となっている。

そんな中で、直近５試合で打率１割９分、０本塁打と下降気味の森下に敢行された「マンツーマン指導」と「翌日の苦言」。第二次岡田政権下では異例中の異例と評してもいい、これらの動きを果たしてどう見るか――。百戦錬磨の虎将は今のタイミングこそ、若虎・森下が「未完のまま」ではなく「一流選手」になるための分岐点と捉えているのかもしれない。

この日は全体練習の後に、室内練習場でティー打撃やマシン打撃で約３０分間にわたり汗を流した虎の背番号１。練習終了後には「（監督の指導と）すり合わせながら自分なりに解釈して。結果を残すことがすべてなので頑張ります」と悲壮な決意を語った。

２１日のＤｅＮＡ戦（甲子園）からリーグ戦が再開するが、虎将から〝アメとムチ〟の熱血指導を受けた大卒２年目スラッガーが飛躍することができるか。チームのキーポイントとなりそうだ。