パリ五輪に意欲燃やす遠藤航のジレンマ ＯＡ選出時に懸念される「Ａ代表への影響」

パリ五輪OA候補の遠藤航

イングランド・プレミアリーグのリバプールに所属する日本代表ＭＦ遠藤航（３１）が、パリ五輪におけるオーバーエージ（ＯＡ）選出時の弊害を懸念されている。

パリ五輪メンバーは７月３日に発表。ＯＡ枠を使用するかどうかを含めて注目の的で、遠藤は候補の一人だ。本人はかねて「スタンスとしては、選ばれたら代表に貢献したい」と語っており、２０１６年リオデジャネイロ五輪、ＯＡだった２１年東京五輪に続き３大会連続出場に意欲的だ。

日本代表のキャプテンが加われば戦力アップにつながり、サッカー男子５６年ぶりのメダル獲得へプラス材料となるが、最も重要なＡ代表の今後を見据えるといいことばかりではない。五輪開催時は欧州のプレシーズンにあたり、開幕に向けた大事な時期だ。遠藤はリバプールのアルネ・スロット新監督にアピールしなければならない。

ここで空白が生まれてしまえば、所属クラブの出場機会に影響しかねない。結果、Ａ代表でのパフォーマンス低下もあり得る。９月から北中米Ｗ杯アジア最終予選がスタートするだけに、日本代表ＯＢは「本人も（日本サッカー）協会も五輪出場による影響はわかっているだろうし、慎重に判断してもらいたい」と希望した。

日本協会の山本昌邦ナショナルチームダイレクターは、先月３０日の会見で、欧州トップレベルでプレーする選手のＯＡ選出について「とてつもない競争の中でやっているので、ポジションを取れなければ、９月のＷ杯（最終）予選に呼ばれなくなるリスクもある」と危惧していた。このジレンマにどう決着をつけるのか。