大谷翔平リーグ単独トップの２１号 〝６月男〟リードオフマンが無双モード突入

大谷翔平の季節がやってきた（ロイター＝USA　TODAY　Sports）

“ミスター・ジューン”の本領発揮だ。ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２０日（日本時間２１日）に敵地デンバーでのロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。初回の第１打席で２１号ソロを放ち、ナ・リーグ単独トップに浮上した。先頭打者本塁打は自身７本目で約２年ぶり。得意の６月に５戦４発と量産態勢に入り、いよいよ誰も手がつけられない無双モードに突入してきた。

まさに電光石火だった。ベッツの故障離脱により、４試合連続で１番で出場した大谷。その４球目だ。相手先発左腕・ブラックが投じた８９・１マイル（約１４４・４キロ）のシンカーを完璧に捉え、２９度の角度で打ち上がった打球は中堅フェンスを越えた。プレーボールからわずか２分。エンゼルス時代の２０２２年５月２２日（同２３日）のアスレチックス戦以来となる先頭打者アーチで、アッという間に先制点をもたらした。

２日前に同球場で放った２０号は今季のＭＬＢ最長飛距離となる４７６フィート（約１４５・１メートル）。この日の一撃は４２７フィート（約１３０・１メートル）ながら、あの超特大弾をほうふつとさせる放物線を描いた。中堅方向へ長打が出続けているのは好調の何よりの証しだろう。しかも３球目までは徹底して外角低めに投げ込まれ、相手バッテリーは慎重に慎重を期していた。そんな中で真ん中付近に浮いてきた失投を、ワンスイング目で仕留めたのだから状態は明らかに上向きだ。

６月は自身も「シーズンの中で試合に一番慣れている月」と語っていた“大谷月間”。今季も漏れなく成績に表れ、今月は出場１９試合目にして７発目だ。これは４、５月の月間本塁打数に並ぶ数字となっただけでなく、４月は２６試合、５月は２４試合でクリアしたものだ。今月はあと７試合残しており、さらに上積みすることは間違いないだろう。

２打席目はボール球をしっかりと見極めて四球。申告敬遠を含めて５打席に立ち、３打数１安打１打点でＭＬＢ通算７７５安打とした。これで青木宣親（現ヤクルト）の記録を塗り替え、日本選手では歴代単独３位となった。

文字通り、大谷が火付け役となり打線も奮起した。リードを３点に広げて迎えた４回には二死から２番・スミス、３番・フリーマンに２者連続本塁打が飛び出し、５点差に突き放した。敵地のクアーズ・フィールドは標高およそ１６００メートルにあり、空気抵抗が少なく打球の飛距離が伸びやすいとされている。そんな「地の利」も味方につけた大谷から始まる上位打線の３発を含む計１２安打。５―３で逃げ切り、ナ・リーグ西地区の首位を独走しつつ貯金１７だ。

大谷がリードオフマンとなってからチームは３勝１敗。慣れ親しんだ２番からの打順変更について不安視されることもあったが、ここまで１番で打率４割４分４厘（１８打数８安打）、２本塁打、７打点とどこ吹く風だ。ベッツ離脱の緊急事態にも最強の切り込み隊長が今後も打線をけん引しそうだ。