【MLB】平均打率２割４分１厘で「史上最低の打撃力」 投高打低で３割打者も〝消滅危機〟

ブルージェイズのジョージ・スプリンガー（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

「投高打低」は今後も続くのか――。米スポーツサイトの「アスレチック」が２１日（日本時間２２日）、「ＭＬＢの打撃力は史上最低に近い」との見出しの特集記事を掲載した。

それによれば、２０２４年の平均打率は２割４分１厘、出塁率が３割１分１厘、長打率は３割９分。このままのペースで公式戦全１６２試合を消化した場合、昨季と比較して本塁打数は８００本少ない５０７９本、二塁打は６００本少ない７６２８本となり、リーグが拡張された１９９３年以降、最低の数字になると指摘した。

３割打者が減少傾向にあるのはＭＬＢだけでなくＮＰＢでも顕著に見られる。ブルージェイズの外野手、スプリンガーは「投手たちはとてもすごくなっている。（投球の）スピンは史上最高だし、球速も史上最高だ。彼らは６０％のスライダーとともに１００マイル（約１６０キロ）以上を投げている」と話し、カージナルスの三塁手のアレナドは「過去に対戦したことがある投手で、特定の手段（球種）で抑えにきていた投手が、もうそういう手を打たなくなっていることに驚いている。今、彼らと対戦すると突然球速は上がっているし、球種だって違う。今の投手たちは（打者から見れば）制御不能なんだ」と語っている。

球種はスタットキャストで全て明らかになる時代。同サイトは持ち球が多い投手が増えていることにも注目する。

ロイヤルズのルーゴはフォーシーム、ツーシーム、カットボール、スライダー、スイーパー、カーブ、チェンジアップ、スラーブの８球種を持つが、１６年にメッツで投げていたころは５球種しかなかったという。ブルージェイズのバシットも８球種を操り、フリード（ブレーブス）、マスグローブ（パドレス）は７球種で「６球種を投げる投手は１５人いる」とした。

さらに速球系として分類されるフォーシーム、ツーシーム、カッター、シンカーのうち２種類か３種類、中には全種類を投げる投手もいる。マリナーズの外野手、ハニガーは「複数の速球（を打つこと）は難しい」と言い「それぞれの速球に同じスイングをすることができないからだ」と説明した。

１５年前、フォーシームに対する打率は２割７分７厘だったが、今季は２割４分５厘。ドジャース・大谷翔平やヤンキースのジャッジなど３０本塁打以上を記録する打者は目立つ一方で、実際には「このスポーツで３０本塁打ペースで打つ打者は２５人だけ。２０１９年の時点では５８人いた」という。

「投高打低」の流れは今後も変わらないのか。いずれは打率２割台の首位打者が誕生するかもしれない。