【バレーボール】日本男子が東京五輪王者フランスに逆転勝ち！ 石川祐希は33得点「力がついている」

ガッツポーズの石川祐希（Volleyball World提供）

土壇場からはい上がった。バレーボールのネーションズリーグ男子予選ラウンド第３週フィリピン大会（２２日、マニラ）、試合前の段階で世界ランキング４位の日本は、同７位で東京五輪金メダルのフランスに３―２で逆転勝ち。通算成績は８勝３敗となった。

ドラマは最後に待っていた。パリ五輪で５２年ぶりのメダルを目指す日本にとって、世界での現在値を把握できる重要な一戦。第１セットは一度も連続得点をできずに１７―２５で落とすと、第２セットも高いブロックに苦しみ、１９―２５で連取される。それでも、第３セットは序盤の５連続得点で流れをつかんで２５―１６で奪い、第４セットも２５―２３で取り返した。２―２で迎えた最終第５セットは主将・石川祐希（ペルージャ）、途中出場の宮浦健人（ジェイテクト）を中心に得点を重ね、１５―１０で制した。

０―２からの逆転劇には、選手全員の喜びが爆発。会場も大歓声に包まれた。チームトップの３３得点を挙げた石川は「ここが終わりじゃない。ここから上げていければいいと思っていた。フランスもほぼフルメンバーで、強豪とこういうふうにＶＮＬの予選で戦うことはなかったので、どれくらい通用するか見たかった。力がついているとわかった」と手応えを口にした上で「まだもったいないミスが多かったので、修正していきたい。僕たちの弱点は１、２セット目。そこを潰していけるか」と気を引き締めた。

すでにファイナルラウンド進出を決めている日本は、２３日に米国と対戦。今後の戦いに向けて、白星で締めくくりたいところだ。