【新日本】７年ぶりのＧ１出場目指す小島聡 大ケガで出場途絶えるも「自分の中で諦めがつかなかった」

ＴＪＰ（左）にマシンガンチョップを見舞う小島聡

新日本プロレスの小島聡（５３）が、７年ぶりの出場を目指す「Ｇ１クライマックス」（７月２０日、大阪で開幕）への思いを明かした。

今年のＧ１は出場全２０選手中１８選手がすでに決定。残り２枠が出場者決定トーナメントで争われる。小島はＢブロックの出場枠を目指し１回戦（２３日、茨城・神栖）で「ユナイテッド・エンパイア」のＴＪＰと激突する。

２２日の福島大会では６人タッグの前哨戦で対戦し、マシンガンチョップを見舞うなど軽快な動きで好調をアピール。「お前に勢いがあることも、若さがあることも、テクニックがあることも全部知ってるよ。それを知った上で、俺が叩きのめしてやる。今現在の年齢？ それも関係ないんだ。関係があるのはリングの上の動きだけだ。６年間ずっとＧ１クライマックスに縁のなかった男が、今年７年目にしてまた復活する。こんな夢のある話はねえんだよ」と豪語した。

第３世代では、永田裕志、天山広吉とは違って、小島だけはＧ１を〝卒業〟していない。最後の出場は２０１７年で、翌年１月に左膝前十字靭帯断裂の大ケガを負って以降、真夏の祭典の舞台に立つことはなくなっていた。

「自分の中で諦めがつかなかったのは、正直ありましたよね。天山とか鈴木みのるとかは、Ｇ１にエントリーされなかった時に『何でだよ！』って言ってたじゃないですか。俺はケガをしていたから、その時は『しょうがない』と思ってしまっていた。そして翌年もエントリーされなかったことで、文句を言えるタイミングを逃してしまって、そのまま６年たってしまった」と振り返る。

５３歳になって巡ってきたチャンスも、決して単なるラッキーや偶然ではない。今年２月には米国・ＭＬＷでＭＬＷ世界ヘビー級王者に輝き現在もベルトを保持するなど、健在ぶりをアピールしてきた。「６年間一切チャンスがなかった人間が予選会に出られることになったのも、ベルトを持っていることが大きな意味合いを持っていたと思うし。自分が今までやってきたことを見てもらってたからこそ出られるんだと思う」

０４年大会では当時５４歳の天龍源一郎が参戦した例もある。「プロレスには夢しかないと思ってるから。プロレス界だけじゃない、世界中の５０代の人間に発信したいですね」と目を輝かせた大ベテランは、もう一度Ｇ１の舞台に返り咲くことができるのか――。