【阪神】岡田監督がローテ再編…先発流れた才木浩人は「火曜日や」 臨時守護神には石井大智起用へ

先発が流れ、室内で調整した阪神・才木浩人

阪神は２３日のＤｅＮＡ戦（甲子園）が降雨のため中止に。ここまでリーグトップの８勝をマークしている右腕・才木浩人投手（２５）を先発に立て、カード勝ち越しを狙っていた岡田彰布監督（６６）も「拍子抜けや…」と、思うがままにならぬ６月の空模様に苦笑いを浮かべるしかなかった。

ここまで日曜日のマウンドを主戦場にしてきた才木だが、今回の雨天中止を受け、虎ベンチも先発ローテの再編に動いた。コーチ陣とのミーティングを終え、報道陣の取材に応対した岡田監督は「才木はそのまま今度（のカード）頭でいくよ。火曜日や」と２５日の中日戦（倉敷）のマウンドを託すことを明言。今季１２試合に先発登板し、リーグ２位の防御率１・２０と抜群の成績をマークしている右腕だけに「そら、もったいないからな。ええピッチャーから６連戦。そらまあ普通やろ。チームとしても先に勝った方がいいわけやから」。今後はより重要な立ち位置でチームを牽引させる考えだ。

ブルペン陣の運用にもメスを入れる。開幕当初は岩崎＆ゲラの〝Ｗストッパー〟態勢でゲーム終盤を締めくくってきた岡田虎だが、その片翼を担うゲラは直近３登板連続で失点を喫するなど精彩を欠き、交流戦期間の後半はファームでの再調整を余儀なくされていた。

指揮官はこの日、ゲラの代役として、当面はプロ４年目右腕の石井大智投手（２６）を〝臨時守護神〟として起用していく考えを示唆。「今の状態やったら石井が一番安定感があるからな。三振取れる言うたら一番は石井やもん」。背番号６９は今季ここまで１５試合に救援登板し防御率１・３２。奪三振率は１４・４９と圧巻のパフォーマンスを維持していいる。２０２０年のドラフト会議で８位入団を果たした叩き上げの苦労人に、またとない大出世のチャンスが巡ってきた格好だ。